Já foi ferroado por uma abelha? A sensação não é nada agradável, mas se foi o seu caso talvez tenha sentido uma pontinha de vingança, ao pensar que aquela agressora morrerá. Certo? Errado!
Para 99,96% das espécies de abelhas, esse não é o desfecho da história, afinal apenas oito das quase 21 mil espécies do mundo morrem quando ferroam. Outro subgrupo nunca pode picar. A má notícia? A maioria pode ferroar quantas vezes quiser. Para entender os meandros destes insetos e o seu potencial de picar, é preciso analisar o formato dos ferrões, os seus órgãos genitais e claro a sua “atitude”. O artigo publicado no site The Conversation explica como tudo funciona.
As amadas e mortais abelhas melíferas
A abelha que lhe deu uma ferroadela provavelmente foi a abelha melífera europeia (Apis mellifera). Nativas da Europa e da África, hoje são encontradas em quase todo o mundo. São uma das oito espécies de abelhas melíferas em todo o mundo, e representam apenas 0,04% do total de espécies de abelhas. E sim, essas morrem após a picada. São também as mais agressivas. Mas por quê? Poder-se-ia criar uma história, dizendo que morrem pela rainha e pela colónia, mas a verdadeira razão é devido aos seus ferrões farpados. Essas farpas brutais, na maioria das vezes, impedem que esta puxe o ferrão de volta. Em vez disso, a abelha deixa o apêndice embutido na sua pele e voa sem ele. Por isso, esta acaba por morrer do ferimento, porque o ferrão permanece ali alojado e vai bombeando mais veneno.
O que é um ferrão?
Um ferrão, pelo menos na maioria das abelhas, vespas e formigas, é na verdade um tubo para colocar ovos (ovipositor) que também foi adaptado para defesa. Esse grupo de insetos ferradores, as vespas aculeadas (sim, as abelhas e as formigas são tecnicamente um tipo de vespa), há 190 milhões de anos que ferroam em autodefesa. Pode dizer-se que é uma característica que as define.
Com tanta evolução, literalmente, elas também desenvolveram uma diversidade de estratégias de picada. Mas vamos voltar para as abelhas.
A ferroada da abelha melífera europeia é a mais dolorosa possível para uma abelha, com uma pontuação de dois a quatro no índice Schmidt de dor na picada de insetos. Mas a maioria das outras abelhas não tem a mesma força, embora tenhamos ouvido algumas críticas dolorosas de colegas menos cuidadosos. Por outro lado, a maioria das espécies de abelhas pode picá-lo quantas vezes quiser porque os seus ferrões não têm as farpas encontradas nas abelhas melíferas. No entanto, se picarem, podem ficar sem veneno. Ainda o mais surpreendente é o fato de centenas de espécies de abelhas terem perdido totalmente a capacidade de ferroar.
O leitor mais astuto pode questionar… Se os ferrões são tubos modificados para a postura de ovos… e os machos? As abelhas macho, de todas as espécies de abelhas, não têm ferrões e têm, aham, outra anatomia. No entanto, algumas abelhas macho ainda farão uma demonstração de “ferroada” se as tentar agarrar. Algumas vespas macho podem até causar algum desconforto embora não tenham veneno quando picam.
Por que são sempre as abelhas melíferas que atacam?
Então, se a maioria das abelhas pode ferroar, por que é sempre a abelha melífera europeia que ataca? Há algumas respostas prováveis para esta pergunta. Primeiro, a abelha europeia é muito abundante em todo o mundo. As suas colónias normalmente têm cerca de 50 mil indivíduos e elas podem voar 10 km para procurar alimento.
Em comparação, a maioria das abelhas selvagens forrageia apenas em distâncias muito curtas (menos de 200 m) e precisa ficar perto dos seus ninhos. As abelhas europeias, portanto, trabalham muito duro, têm de percorrer muitos quilómetros. Em segundo lugar, as abelhas europeias são animais sociais. Estas literalmente morrerão para proteger a sua mãe, irmãs e irmãos. Em contraste, a grande maioria das abelhas (e vespas) é, na verdade, solitária (as mães solteiras fazem isso por si mesmas) e não têm a agressão altruísta das suas parentes sociais.
Um relacionamento complicado
Temos uma relação interessante com as abelhas europeias. Elas podem ser mortais, não são nativas em grande parte do mundo e defendem agressivamente as suas colmeias. No entanto, são cruciais para a polinização de plantações e, bem, o seu mel é delicioso. Mas vale a pena lembrar que são uma pequena minoria em termos de espécies. Temos milhares de espécies de abelhas nativas (mais de 1.600 encontradas até agora na Austrália) que são mais propensas a zumbir do que a picar.
Nota: Pode ler o artigo original publicado em inglês acedendo a este link publicado no site The Conversation.
