Os peixes mimados dos laboratórios conseguem, mas e os outros que andam na “guerra” do aquecimento climático será que se adaptam?
Um estudo sobre o peixe-zebra mostra que estes podem ser criados para se adaptarem a temperaturas mais quentes da água sem aparentes desvantagens. Mas não é claro que os peixes selvagens o que consigam fazer tão rapidamente como os seus parentes mimados de laboratório
O aquecimento global já é muito difícil para os animais na natureza, mas pode ser mais difícil para criaturas como os peixes, cujas temperaturas corporais são controladas pelas temperaturas da água que os rodeia.
Os peixes têm de evoluir para lidar com temperaturas da água mais elevadas, se não puderem deslocar-se para zonas com água mais fria. Mas e se a adaptação a águas mais quentes tiver outras consequências indesejáveis?
Numa nova publicação na revista Nature Climate Change, os investigadores analisaram peixes-zebra que tinham sido especialmente criados ao longo de 7 gerações para tolerar temperaturas máximas da água mais elevadas.
No mundo da investigação, uma experiência desta dimensão e escala é única, afirmou Fredrik Jutfelt, autor sénior do artigo e diretor do Laboratório de Ecofisiologia de Peixes Jutfelt na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU). Jutfelt também tem um cargo na Universidade de Gotemburgo.
“Muito poucos grupos de investigação conseguiram testar a forma como os peixes podem evoluir face às alterações climáticas, porque são necessários milhares de peixes e muitos anos de experiências cuidadosas”, afirmou. “Isso torna este trabalho muito importante porque podemos finalmente começar a compreender como a evolução pode ajudar os peixes a adaptarem-se ao aquecimento das águas”.
O estudo foi concebido para verificar se a maior tolerância ao calor afectaria outros aspectos do metabolismo e da capacidade de sobrevivência dos peixes.
Resultado surpreendente
Para sua surpresa, os investigadores descobriram que os peixes que foram criados para enfrentar temperaturas mais quentes eram também mais tolerantes a temperaturas mais frias.
Quando olhamos para a forma como se reproduzem e como crescem e têm um bom desempenho, não vemos quaisquer compensações.
“O que normalmente esperamos, se compararmos espécies selvagens adaptadas ao calor, é que tenham uma menor tolerância ao frio. E depois vimos esta maior tolerância ao arrefecimento, o que foi surpreendente”, disse Anna Andreassen, a primeira autora do novo artigo.
Andreassen era bolseira de investigação de doutoramento na NTNU, no grupo de Jutfelt, quando realizou esta investigação, e é agora pós-doutorada na Universidade Técnica da Dinamarca.
O que foi ainda mais surpreendente para os investigadores foi o facto de o aumento da tolerância ao calor não afetar outros aspectos do metabolismo dos peixes, nem a sua capacidade de reprodução ou de natação.
Uma população selvagem da Índia
Andreassen e os seus colegas conceberam as suas experiências para comparar três grupos de uma população de peixes selvagens recolhidos na Índia e trazidos para a NTNU em 2016.
Um grupo desta população foi especificamente selecionado para ser mais tolerante a temperaturas elevadas. Um segundo grupo de controlo de peixe-zebra “normal” foi autorizado a reproduzir-se sem ter sido selecionado para uma tolerância específica ao calor. O terceiro grupo da mesma população foi selecionado para tolerar pior o calor.
Depois de observarem a mudança na tolerância ao aquecimento, os investigadores compararam outras caraterísticas entre os três grupos para ver se a adaptação a temperaturas mais quentes dava aos peixes uma vantagem ou desvantagem fisiológica ou reprodutiva em relação aos peixes “naturais” do mesmo grupo original.
O oxigénio é fundamental
Um dos testes consistiu em verificar a eficiência com que os peixes de 2 cm de comprimento utilizavam o oxigénio.
Tal como acontece com os seres humanos, as temperaturas mais elevadas aumentam o metabolismo dos peixes, pelo que os indivíduos necessitam de mais oxigénio a temperaturas mais elevadas.
Um mecanismo possível para explicar por que razão os peixes tolerantes ao calor se dão melhor em águas mais quentes pode ser o facto de os seus corpos utilizarem o oxigénio de forma mais eficiente do que os dos controlos ou dos peixes com baixa tolerância ao calor.
“Uma ideia é que o próprio peixe (tolerante ao calor) tem alguma capacidade para absorver mais oxigénio do que os outros”, disse Andreassen.
Testes num túnel de natação
Assim, os investigadores colocaram os peixes numa espécie equivalente a uma passadeira, um túnel de natação, onde podiam ajustar a velocidade da água e medir simultaneamente o consumo de oxigénio.
“Podemos medir a quantidade de oxigénio que absorvem da água enquanto nadam na sua capacidade máxima”, disse Andreassen. “É como colocá-los em pequenas passadeiras de peixe”.
Mas, para sua surpresa, não encontraram essencialmente qualquer diferença na utilização de oxigénio entre os grupos.
Houve uma exceção. O grupo que foi criado para ser mais sensível a temperaturas elevadas não se saiu tão bem como os outros grupos quando as temperaturas eram mais elevadas.
