Para atingir o objetivo do Pacto Ecológico Europeu de 25% de agricultura biológica até 2030, os investigadores defendem que as novas técnicas genómicas (NGT) devem ser permitidas sem autorização prévia na produção de alimentos biológicos e convencionais.
As NGTs – também conhecidas como edição de genes – estão classificadas no âmbito dos OGMs, mas envolvem ajustes genéticos mais subtis. Num artigo de opinião publicado a 30 de maio na revista Cell Press, Cell Reports Sustainability, os investigadores descrevem como as NGTs podem permitir o rápido desenvolvimento de culturas resistentes ao clima, com maior rendimento e que necessitem de menos fertilizantes e pesticidas.
“Esta é uma excelente oportunidade para modernizar a agricultura europeia, para a tornar mais científica e para apoiar o objetivo de melhorar a sustentabilidade na União Europeia”, afirma a primeira autora Alexandra Molitorisová, investigadora em direito alimentar na Universidade de Bayreuth.
Atualmente, 10% das áreas agrícolas da UE são biológicas. Embora a agricultura biológica possa reduzir as emissões de carbono e a poluição causada por fertilizantes e pesticidas, a equipa de Molitorisová afirma que estes benefícios podem ser anulados pela perda de biodiversidade devido à expansão das terras agrícolas, uma vez que a agricultura biológica requer mais terra para cultivar a mesma quantidade de alimentos.
“É pouco provável que o objetivo de 25% de terras biológicas assegure uma produção alimentar sustentável na UE se a biotecnologia moderna, como as NGT, for excluída da agricultura biológica”, afirma Molitorisová.
Foto:Justus Wesseler
As instituições europeias estão atualmente a debater a forma de regulamentar as NGTs – que não existiam quando a legislação da UE sobre OGMs foi adoptada em 2001 – em resposta a uma proposta da Comissão Europeia de que a utilização de NGTs seja permitida na agricultura convencional, mas não na agricultura biológica.
“A investigação sugere que os consumidores europeus ainda não estão completamente conscientes da existência das NGTs – simplesmente não distinguem entre NGTs e OGMs”, afirma o autor sénior Kai Purnhagen (@KaiPurnhagen), Professor de Direito Alimentar na Universidade de Bayreuth. “Há fortes indícios de que os consumidores estariam dispostos a aceitar estas tecnologias se elas trouxessem benefícios substanciais, e a proposta da Comissão de um novo regulamento que permita as NGT na agricultura convencional aponta nessa direção”.
Embora as culturas NGT continuem a ser desenvolvidas através de alterações genéticas, os processos normalmente não envolvem a inserção de ADN de espécies não vegetais. Isto significa que, em teoria, poderiam ser desenvolvidas culturas idênticas utilizando métodos de reprodução convencionais, embora isso demorasse décadas em vez de meses. Por estas razões, os investigadores defendem que as NGT e os OGM devem ser definidos e regulamentados separadamente, incluindo na produção biológica.
“Do ponto de vista da perceção de naturalidade do consumidor, o processo normal de reprodução é entre duas variedades cruzáveis, e é também isso que acontece com as NGT”, diz Molitorisová. “Assim, se os consumidores compreenderem a natureza e os benefícios desta tecnologia, será mais fácil aceitá-la em comparação com os OGM, que podem envolver a inserção de um gene de um organismo não vegetal no genoma de uma planta”.
Os investigadores observam também que o tipo mais comum de NGT, a mutagénese dirigida, é muito semelhante à mutagénese – que utiliza substâncias químicas ou radioactivas para induzir mutações genéticas aleatórias – e nunca esteve sujeita à regulamentação dos OGM na UE, mesmo para as explorações biológicas.
“Se a mutagénese não tivesse sido isenta da legislação sobre OGM, estima-se que 80% a 90% dos produtos à base de cereais no mercado europeu estariam sujeitos à rotulagem de OGM”, afirma Purnhagen.
A equipa sublinha que a autorização de OGM na agricultura convencional, mas não na agricultura biológica, cria um obstáculo formidável em termos de identificação, rotulagem e rastreabilidade dos OGM.
“Atualmente, existem problemas práticos não resolvidos com a identificação de NGTs dentro de alimentos, rações ou sementes”, diz Molitorisová. “Uma alternativa racional é permitir as NGTs na produção biológica, porque se os organismos NGT não são identificáveis, também são tecnicamente inevitáveis”.
Em última análise, os investigadores afirmam que a decisão de permitir as NGT na agricultura biológica deve ser tomada pelas comunidades de agricultores e consumidores biológicos – por exemplo, através de júris de cidadãos ou conselhos alimentares.
“Os consumidores biológicos preocupam-se com o ambiente e a sustentabilidade. Para os agricultores biológicos, aceitar esta tecnologia é uma forma de falar com esses consumidores”, afirma Purnhagen.
