Se alguém pensa que já viu todas as plantas estranhas do planeta, engana‑se por completo. No deserto do Namibe, entre Angola e a Namíbia, vive uma espécie única — com o estatuto de “fóssil vivo” e o aspeto de uma esfregona gigante — que possui apenas duas folhas desde que nasce e mantém‑as ao longo de toda a vida, que pode ultrapassar os 1 500 anos, segundo a International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Duas folhas incontáveis vezes renovadas
À primeira vista, parece uma pilha de folhas secas e retorcidas no meio da areia. No entanto, a Welwitschia mirabilis só produz duas folhas — que crescem continuamente e nunca caem. Com os séculos, ficam compridas, divididas e desgastadas pelo vento, podendo atingir mais de 4 metros de comprimento, explica um artigo da National Geographic intitulado “Welwitschia: the strange two‑leafed survivor”.
Superpoder anti‑seca
O site do Royal Botanic Gardens na descrição morfológica diz que este vegetal sobrevive num dos ambientes mais áridos do planeta graças à neblina matinal do Atlântico. As suas folhas absorvem a humidade do nevoeiro, funcionando como um eficiente sistema de irrigação natural. Além disso, possui um caule em forma de cúpula que armazena água e nutrientes.
Ramo isolado na árvore da vida
A Welwitschia mirabilis é a única espécie do seu género, da sua família e da sua ordem — um verdadeiro caso singular na botânica, revela a Enciclopédia Britannica. É como um ramo solitário na árvore da vida. Foi descoberta em 1859 pelo botânico austríaco Friedrich Welwitsch, continua a fascinar cientistas e visitantes.
Quase ameaçada — contra ventos e areias
Apesar da sua resiliência, a espécie está classificada como Quase Ameaçada pela IUCN. As alterações climáticas, o turismo desenfreado e a extração mineira representam os principais perigos ao seu habitat natural.
