Estas aves podem até parecer sombrias, mas têm importância gigantesca para o equilíbrio ambiental — e para a nossa saúde, mostra um novo estudo que quer mudar fama do abutre
Confesse: só de ouvir a palavra abutre fica com uma sensação de calafrios. O seu hábito de se alimentar de animais mortos não lhe dá propriamente uma boa fama, porém, as aparências iludem. Um novo relatório que documenta o valor económico dos serviços ecossistémicos prestados pelos abutres na África Austral foi lançado pela BirdLife International, constituindo um marco significativo na compreensão do papel dos abutres no ecossistema. De acordo com o relatório, que se centrou no Botswana, Zimbabué e Zâmbia, os abutres fornecem serviços ecossistémicos, incluindo valores de legado, saneamento e serviços de controlo de pragas, totalizando 1,8 mil milhões de dólares americanos por ano, ou seja, 16 mil milhões de euros por ano.
África alberga onze espécies de abutres. Sete delas correm o risco de extinção, estando classificadas como Vulneráveis, Ameaçadas ou Criticamente Ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN. Os abutres, essenciais para a manutenção do equilíbrio ecológico através da necrópsia de carcaças em decomposição, registaram um declínio alarmante, com as populações de abutres africanos a caírem 80-97% nas últimas cinco décadas, sendo que algumas espécies enfrentam um declínio superior a 92%. As principais ameaças incluem o envenenamento (responsável por 61% das mortes de abutres registadas em África); o uso baseado em crenças (29%); e a eletrocussão por infra-estruturas energéticas (9%). É imperativo travar e inverter estes declínios para evitar a extinção dos abutres.
Na África Austral, o envenenamento generalizado de abutres através de incidentes de envenenamento secundário em carcaças de mega-herbívoros e para uso baseado em crenças representam uma grave ameaça para os abutres, com incidentes como o envenenamento em massa no Botsuana em 2019, resultando na morte de mais de 500 abutres criticamente ameaçados. Outras ameaças na região incluem a colisão e a eletrocussão por infra-estruturas energéticas e a destruição de habitats, entre outras.
Além disso, o relatório destaca outros valores associados aos abutres e o valor económico que lhes está associado por parte das comunidades que vivem com abutres, do público (local e internacional), dos intervenientes no turismo, bem como dos guardas-florestais e do pessoal dos parques. Além disso, destaca a perda de bem-estar devido à não adoção de medidas para conservar os abutres, equivalente a cerca de 47 milhões de dólares americanos por ano, enquanto os ganhos de bem-estar resultantes da conservação dos abutres equivalem a 30 milhões de dólares americanos por ano.
Segundo Matthew Lewis, Diretor de Conservação em África da BirdLife International, “o declínio das populações de abutres em todo o continente é de facto preocupante. Este estudo inovador sobre o valor económico dos abutres na região da África Austral é crucial para o avanço dos esforços de conservação. A BirdLife e os seus parceiros continuarão a colaborar com as partes interessadas da região para inverter a tendência dos abutres na África Austral.”
Leeroy Moyo, Gestor do Programa de Prevenção de Extinções da BirdLife Zimbabué, acresenta: “Como BirdLife Zimbabwe, este relatório destina-se a apoiar a defesa de políticas para a conservação dos abutres. Procura aumentar a consciencialização entre as comunidades locais e as partes interessadas relativamente ao papel essencial dos abutres na manutenção da saúde dos ecossistemas e na promoção do bem-estar humano. Ao integrar estas conclusões nas estratégias nacionais de conservação, pretendemos continuar a mitigar ameaças como o envenenamento, a perda de habitat e o comércio ilegal, assegurando assim um futuro sustentável para as populações de abutres no Zimbabué e para os ecossistemas que suportam.”
Por fim, Mary Malasa, Gestora de Programas da BirdWatch Zambia destaca: “Foi particularmente interessante interagir com as comunidades locais e obter informações em primeira mão sobre as suas perspectivas durante a recolha destes dados. Quantificar o papel dos abutres como agentes de limpeza da natureza reforça os argumentos a favor da sua conservação. Esta avaliação servirá como uma ferramenta não só para aumentar a consciencialização, mas também para garantir que o papel dos abutres no ecossistema é apreciado.”
A BirdLife e os seus parceiros esperam que este estudo seja fundamental para promover os esforços de conservação dos abutres na região da África Austral, através do fornecimento de informação crítica sobre o valor económico dos abutres, e encorajar a melhoria dos esforços na África Austral através de uma maior colaboração entre governos, sociedade civil, universidades e comunidades locais
