Há três anos que o arqueólogo Greer Jarrett, da Universidade de Lund, na Suécia, anda a navegar nas pegadas dos vikings. Agora, pode mostrar que estes navegaram para mais longe da Escandinávia e seguiram rotas mais distantes da terra, do que se acreditava anteriormente ser possível.
No seu último estudo, encontrou provas de uma rede descentralizada de portos, localizados em ilhas e penínsulas, que provavelmente desempenharam um papel central no comércio e nas viagens na era viking.
O barco à vela – um barco de clínquer aberto, de casco quadrado, semelhante aos barcos utilizados durante a Era Viking (800-1050 d.C.) – viajou de Trondheim até ao Círculo Polar Ártico e regressou em 2022. Desde então, Greer Jarrett e a sua equipa percorreram mais de 5 000 quilómetros ao longo das rotas comerciais vikings (ver mapa). A sua investigação mostra que as prováveis rotas dos Vikings os afastavam mais de terra do que se pensava.
“Posso mostrar que este tipo de barco navega bem em mar aberto, em condições difíceis. Mas navegar perto de terra e nos fiordes apresenta por vezes desafios igualmente grandes, mas não tão óbvios. As correntes submarinas e os ventos catabáticos que sopram das encostas das montanhas, por exemplo”, diz Greer Jarrett, estudante de doutoramento em arqueologia na Universidade de Lund.
As viagens de investigação de Jarrett não foram isentas de riscos. Quando a vela principal se partiu ao largo da costa da Noruega, a tripulação foi obrigada a improvisar para se salvar do perigo.
“O frio nas ilhas Lofoten foi um desafio. As nossas mãos sofreram imenso. Nessa altura, apercebi-me de como é crucial ter uma boa tripulação”, diz Greer Jarrett.
Entrevistou marinheiros noruegueses
Jarrett também testou as capacidades do barco em mar aberto, navegando tanto no Kattegat como no Mar Báltico. Apesar da falta de uma quilha de grande calado, Jarrett diz que os barcos são surpreendentemente estáveis.
Num artigo publicado anteriormente, Jarrett e os seus colegas demonstraram que, na Idade Média, era possível aos habitantes da Gronelândia viajar para zonas remotas do Ártico à procura de presas de morsa utilizando este tipo de barco.
Para identificar rotas vikings específicas, Jarrett também entrevistou marinheiros e pescadores sobre as rotas tradicionalmente utilizadas no século XIX e início do século XX, quando os barcos à vela sem motor ainda eram comuns na Noruega.
“Utilizei a experiência das minhas próprias viagens e os conhecimentos tradicionais dos marinheiros para reconstruir possíveis rotas de navegação da Era Viking”.
As histórias ajudavam os vikings a navegar
Os vikings não navegavam com mapas, bússolas ou sextantes. Em vez disso, utilizavam “mapas mentais” em que as memórias e as experiências desempenhavam um papel crucial. Utilizavam também mitos ligados a vários pontos de referência costeiros
“Os exemplos incluem histórias vikings sobre as ilhas Torghatten, Hestmona e Skrova, ao largo da costa norueguesa. As histórias servem para lembrar os marinheiros dos perigos que rodeiam estes lugares, ou da sua importância como marcos de navegação.”
Estes mitos preservados são os últimos vestígios do que deve ter sido em tempos uma paisagem repleta de histórias. Jarrett chama a isto uma “Paisagem Cultural Marítima”. Pequenos ilhéus e recifes faziam parte de uma teia de histórias que ajudavam os vikings a navegar na paisagem e que foram transmitidas através de gerações de marinheiros.
Identificação de possíveis portos vikings
Através de uma combinação de experiência direta das caraterísticas dos barcos e da reconstrução digital do aspeto da paisagem na Era Viking, Jarrett identificou quatro possíveis portos vikings ao longo da costa norueguesa na sua última publicação. (Ver imagem)
A localização destes portos (Jarret chama-lhes “paraísos”) é mais afastada do mar do que a dos principais portos e centros conhecidos até à data.
“Com este tipo de barco, tem de ser fácil entrar e sair do porto em todas as condições de vento possíveis. Deve haver várias rotas de entrada e saída. As baías pouco profundas não são um problema devido ao baixo calado dos barcos. No entanto, chegar aos fiordes estreitos é complicado. É difícil navegar contra o vento com um equipamento quadrado e os barcos são sensíveis aos ventos katabáticos”.
A hipótese de Jarrett é que, durante a Era Viking, esses portos pequenos e de fácil acesso abundavam. Locais onde os marinheiros podiam fazer uma pausa, descansar e conhecer outros marinheiros.
“Na maior parte das vezes, apenas conhecemos os pontos de partida e de chegada do comércio que teve lugar durante a Era Viking. Os principais portos, como Bergen e Trondheim, na Noruega, Ribe, na Dinamarca, e Dublin, na Irlanda. O que me interessa é saber o que acontecia nas viagens entre estes grandes centros comerciais. A minha hipótese é que esta rede descentralizada de portos, localizados em pequenas ilhas e penínsulas, foi fundamental para tornar o comércio eficiente durante a Era Viking”.
Mastro fixo com remos
As viagens de investigação de Jarrett têm enfrentado alguns desafios. No regresso de Lofoten, em maio de 2022, o estaleiro (longarina do mastro) que segurava a vela principal partiu-se quando navegavam no meio de Vestfjorden. O acidente ocorreu com o navio a 25 quilómetros do mar.
“Tivemos de amarrar dois remos para segurar a vela e esperar que ela se aguentasse. Conseguimos regressar ao porto em segurança, mas depois tivemos de passar vários dias a reparar o barco antes de podermos voltar a navegar.”
“Noutra viagem, uma baleia-anã surgiu de repente e agitou a sua enorme barbatana caudal a poucos metros do barco.”
As aventuras de Jarret também realçaram a importância das relações durante as viagens vikings.
“É preciso um barco que resista a todo o tipo de condições climatéricas. Mas se não tivermos uma tripulação capaz de cooperar e de se aguentar uns aos outros durante longos períodos, estas viagens seriam provavelmente impossíveis”, conclui Jarrett.
