Se uma experiência for repetida em condições semelhantes, os resultados devem ser os mesmos. Na realidade, a situação é muitas vezes diferente – os cientistas falam de uma “crise de reprodutibilidade”, que afeta diferentes disciplinas.
Um estudo recente realizado por uma equipa de onze investigadores das Universidades de Münster, Bielefeld e Jena (Alemanha) demonstrou que alguns resultados de experiências comportamentais com insetos não podem ser totalmente reproduzidos. No entanto, pelo menos metade dos resultados das várias experiências puderam ser reproduzidos com êxito. Dependendo das diferentes definições e métodos utilizados para determinar a reprodutibilidade, os resultados não reprodutíveis variaram entre 17 e 42%.
A reprodutibilidade é estudada intensivamente na investigação biomédica e na investigação comportamental em mamíferos. No entanto, não existem estudos sistemáticos comparáveis em insetos. Helene Richter, da Universidade de Münster, utilizou agora uma abordagem multi-laboratorial para testar a reprodutibilidade dos estudos ecológicos com insetos.
Os investigadores realizaram três experiências comportamentais diferentes. Para cada uma utilizaram uma espécie diferente de inseto (mosca do nabo, gafanhoto dos prados e escaravelho da farinha vermelha). Os três estudos foram realizados em laboratórios em Münster, Bielefeld e Jena e compararam os resultados. As experiências examinaram os efeitos da fome no comportamento das larvas da mosca do nabo, a relação entre a cor do corpo e a cor do substrato preferido nos gafanhotos e a escolha do habitat nos escaravelhos da farinha vermelha.
Tanto quanto é do conhecimento da equipa de investigação, o estudo é o primeiro a demonstrar sistematicamente que os estudos comportamentais sobre insetos também podem ser afetados por uma fraca reprodutibilidade. Este facto foi particularmente surpreendente, uma vez que os estudos sobre insetos utilizaram geralmente amostras de dimensão comparativamente grande, podendo assim fornecer resultados mais sólidos.
No entanto, a reprodutibilidade foi mais elevada em comparação com outros estudos de replicação sistemática que não foram realizados com insetos. Isto sugere que os problemas de reprodutibilidade são menos graves nos estudos com insectos do que noutras áreas da ciência.
Os resultados são de particular interesse para os cientistas em biologia comportamental e ecologia, mas também para todas as outras disciplinas em que são efectuadas experiências comportamentais com animais. A introdução deliberada de variações sistemáticas poderia melhorar a reprodutibilidade nos estudos com organismos vivos, conclui a equipa de investigação.
