Um predador tem de comer, mas por vezes o que come prejudica as pessoas que partilham a paisagem, o que muitas vezes leva à morte do carnívoro
Os currais fortificados são uma estratégia utilizada na Tanzânia para proteger tanto o gado como as espécies vulneráveis de carnívoros. Mas então onde é que os leões, os leopardos e as hienas vão jantar? Será que se alimentam da manada mais próxima?
Um novo estudo conduzido pela Universidade do Estado do Colorado descobriu que boas vedações fazem realmente bons vizinhos porque os recintos fortificados também beneficiam os criadores de gado que vivem nas proximidades. Em vez de comerem refeições mais fáceis na porta ao lado e terem um impacto negativo nos vizinhos que não têm cercados fortificados, os predadores parecem evitar completamente os bairros quando alguns currais são construídos com cercas de arame, que são mais eficazes do que as tradicionais cercas africanas de boma feitas de arbustos espinhosos.
Estes resultados surpreendentes são os primeiros a demonstrar um efeito de arrastamento benéfico de uma estratégia para reduzir o conflito com grandes carnívoros, que desempenham um papel importante nos ecossistemas. A perda de predadores de topo pode causar efeitos em cascata que perturbam a cadeia alimentar e afetam a saúde ambiental.
Cercas de gado na paisagem Ruaha–Rungwa. (a) Imagem aérea de um complexo doméstico tradicional, a mostrar currais de gado de espinheiro e casas (imagem extraída do Google Earth Pro). (b) Cerca tradicional num assentamento permanente. (c) Cerca fortificada num assentamento permanente. Fotos de Lion Landscapes
“A coexistência entre humanos e carnívoros é um desafio global, e o conflito resultante do ataque de carnívoros ao gado está entre as mais importantes ameaças à coexistência em todo o mundo, inclusive aqui no oeste das Montanhas Rochosas e no Colorado especificamente”, disse Kevin Crooks, coautor do estudo e diretor do Centro de Coexistência Humano-Carnívoros da CSU. “Os nossos resultados fornecem evidências importantes da eficácia de ferramentas proativas e não letais para prevenir a predação de gado por carnívoros, beneficiando não apenas a família-alvo, mas também as famílias potencialmente vizinhas.”
O autor principal Jonathan Salerno, professor associado do Departamento de Dimensões Humanas dos Recursos Naturais da CSU, disse que, embora o método de intervenção estudado seja aplicável apenas em contextos limitados no oeste dos EUA, a necessidade de entender as complexas interações entre predadores, pessoas e intervenções de conflito é universal.
“A compreensão destas dinâmicas pode ajudar a orientar a utilização efetiva dos recursos de conservação e apoiar melhores resultados para as pessoas, o gado e as espécies ameaçadas”, acrescentou.
Elos de corrente ligados à segurança e à poupança
Num estudo anterior, publicado em janeiro, Salerno e os seus colaboradores mostraram que os currais de arame reduziam a predação de gado bovino, caprino e ovino numa área circundante do Parque Nacional de Ruaha, no sul da Tanzânia, uma paisagem crítica para a conservação dos grandes carnívoros. Neste sistema agro-pastoril, o gado é mantido em recintos vedados durante a noite, quando os predadores estão ativos, e é conduzido para as pastagens comunitárias durante o dia.
O parque e as áreas de conservação circundantes protegem 10% dos leões africanos do mundo, entre outros carnívoros, mas cada família que faz fronteira com o parque tem cerca de 30% de hipóteses de perder um ou mais dos seus animais para a predação todos os anos, o que representa uma perda económica significativa para estes pequenos agricultores.
A organização de conservação Lion Landscapes subsidiou 75% do custo dos recintos fortificados para os criadores de gado perto do parque que optaram por implementar a intervenção e cobrir os restantes 25% dos custos de construção. Uma análise de custo-benefício publicada no documento mostrou que, após apenas cinco anos, os benefícios da prevenção da morte de animais eram três a sete vezes superiores aos montantes pagos pelos proprietários de gado.
“O ponto de equilíbrio situa-se entre três meses e dois anos, uma vez que a perda de uma vaca representa uma quantidade substancial de riqueza”, afirmou Salerno. “Assim, reduz-se o risco o suficiente para que o recinto fortificado se pague a si próprio de forma relativamente rápida.”
Utilizando dados mensais de 758 famílias de criadores de gado de 2010 a 2016, o primeiro estudo também descobriu que os currais de arame eram 94% mais eficazes na redução do risco de predação a curto prazo e 60% eficazes a longo prazo.
Efeito de arrastamento benéfico
O novo estudo, publicado a 6 de março na revista Conservation Letters, analisou 25.000 relatórios mensais de criadores de gado e concluiu que as famílias vizinhas das que dispunham de currais de arame também relataram menos ataques ao seu gado, o que constitui a primeira vez que foi demonstrado um efeito de arrastamento benéfico. O estudo utilizou dados recolhidos pela Lion Landscapes e foi financiado pela Escola de Sustentabilidade Ambiental Global da CSU.
“Esta investigação fornece provas científicas sobre a eficácia das intervenções anti-predação, que não só reduzem as perdas de gado como também têm efeitos positivos, promovendo a coexistência entre humanos e carnívoros”, afirmou o coautor Joseph Francis Kaduma, gestor de investigação da Lion Landscapes. “Ao demonstrar como os métodos não letais podem beneficiar tanto as pessoas como a vida selvagem, o estudo oferece soluções práticas de conservação que podem ser alargadas a outras regiões que enfrentam conflitos semelhantes em todo o mundo”.
Porque é que os carnívoros se mantêm afastados?
Embora o estudo não responda a esta questão, Salerno disse que é possível que os bairros com recintos fechados sejam demasiado trabalhosos para os predadores.
“O bairro com três ou quatro cercas vai representar mais risco ou mais esforço para o carnívoro, porque ele sabe que não pode tirar o gado das cercas fortificadas, embora alguns leopardos tentem com uma cabra ou ovelha”, disse ele. “Reduz a disponibilidade; o buffet noturno de gado é simplesmente menos acessível e atrativo”.
Porque não vedar o parque?
Como muitos parques nacionais, o Parque Nacional de Ruaha é vasto e não é viável cercá-lo com uma vedação de arame e também teria consequências ecológicas negativas, isolando a vida selvagem, e o facto de se fechar o acesso às pessoas criaria um conflito ainda maior entre as comunidades vizinhas e os interesses de conservação, disse Salerno.
Estudo de caso para uma questão global
A Lion Landscapes tem relações de longo prazo com os criadores de gado locais e monitorizou diligentemente os dados que sustentaram estes estudos. Salerno disse que ter este tipo de dados de outros locais ajudaria as organizações de conservação e os gestores da vida selvagem a encontrar soluções para conflitos semelhantes.
“Se reunirmos estes dados, podemos compreender quais os fatores que contribuem para os eventos de predação num determinado local e, tendo em conta a complexidade do sistema mais vasto, podemos começar a compreender quais os métodos que serão eficazes”, acrescentou.
