Bonobos e chimpanzés oferecem pistas sobre como os nossos ancestrais faziam sexo para fins sociais

Não fazemos sexo apenas para nos reproduzirmos – uma nova investigação sugere que a utilização do sexo para gerir a tensão social pode ser uma caraterística que existia no antepassado comum dos humanos e dos macacos há seis milhões de anos.

Os humanos partilham esta estratégia comportamental com os nossos parentes símios vivos mais próximos – os bonobos e os chimpanzés.

Agora, os investigadores, liderados pela Universidade de Durham, no Reino Unido, realizaram o que se pensa ser uma das primeiras comparações diretas do comportamento sexual entre bonobos e chimpanzés durante períodos de stress social.

As suas descobertas, publicadas na revista Royal Society Open Science, poderão dar-nos novos conhecimentos sobre as origens comportamentais dos próprios seres humanos.

Jake Brooker/Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust

Os bonobos, os macacos menos estudados, são conhecidos por usarem regularmente o sexo para resolver disputas e reparar laços sociais. Em comparação, o papel do sexo na sociedade dos chimpanzés tem sido menos bem compreendido.

A equipa observou o contacto sexual entre bonobos e chimpanzés que vivem em santuários durante dois períodos de stress: após conflitos sociais naturais e antes da alimentação.

Ao comparar os dois macacos que vivem em ambientes semelhantes, os investigadores puderam compreender se a utilização do sexo para aliviar a tensão social é um traço comportamental comum às duas espécies irmãs.

Os resultados mostraram que tanto os bonobos como os chimpanzés utilizavam o sexo de forma semelhante para aliviar a tensão e reafirmar os laços sociais antes da alimentação, altura em que a competição e as diferenças de poder podem provocar desacordos.

Jake Brooker/Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust

No entanto, os bonobos também tinham mais relações sexuais depois das lutas para reparar as relações sociais, enquanto que, nestas circunstâncias, os chimpanzés tinham mais probabilidades de utilizar outros comportamentos sociais, com sinais mais claros, para proporcionar conforto e restaurar as relações.

Os investigadores afirmam que o facto de tanto os bonobos como os chimpanzés fazerem sexo para aliviar a tensão social apoia a ideia de que a utilização do sexo para fins sociais já estava presente no último antepassado comum que partilham com os humanos, há mais de seis milhões de anos. O sexo humano não serve apenas para a reprodução, e o mesmo parece ser o caso dos nossos parentes, bem como de outros animais.

Embora a idade não tenha influenciado a utilização do sexo para reconciliação após brigas entre bonobos ou chimpanzés, os investigadores verificaram que, antes da alimentação, eram os macacos mais velhos de ambas as espécies que tinham mais probabilidades de iniciar o sexo, o que indica que este pode ser um comportamento aprendido, transmitido ao longo do tempo.

O autor principal, Jake Brooker, um investigador de pós-doutoramento do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, afirmou: “Esta é a primeira comparação direta do comportamento sexual entre bonobos e chimpanzés, dois dos nossos primos mais próximos.

Enquanto os bonobos, que são famosos por serem hipersexuais, eram mais propensos a praticar o chamado “sexo de reconciliação” após períodos de conflito, descobrimos que os chimpanzés, que alguns consideram ser o nosso primo mais agressivo, também usam o sexo para aliviar as tensões em muitas circunstâncias.

Jake Brooker/Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust

“Sabe-se que os chimpanzés têm um repertório mais vasto de comportamentos de tranquilização, incluindo o beijo corporal, mas o sexo ainda constituía uma parte considerável da forma como se reconciliavam uns com os outros e do seu comportamento de gestão do stress.

“O facto de ambas as espécies usarem o sexo desta forma fornece uma janela fascinante para o passado, evidenciando ainda mais que, para os humanos, bonobos e chimpanzés, o uso do sexo por razões sociais é algo que herdámos do nosso antepassado comum”.

O estudo teve lugar em dois santuários de grandes símios africanos: Lola ya Bonobo Sanctuary, na República Democrática do Congo, e Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust, na Zâmbia. 

No total, foram realizadas mais de 1.400 horas de observações envolvendo 53 bonobos e 75 chimpanzés, ao longo de sete meses em 2019.

A autora sénior da investigação, a Professora Zanna Clay, do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, afirmou: “Os bonobos são famosos por usarem o sexo para enfrentar os desafios sociais, mas sabe-se muito menos sobre o papel do sexo na sociedade dos chimpanzés.

“Ao comparar diretamente as duas espécies em ambientes semelhantes durante duas situações-chave, podemos testar o papel social do sexo nos nossos parentes símios mais próximos e obter uma compreensão mais profunda sobre a forma como pode ter evoluído também na nossa própria espécie.

“Contra as suposições de bonobos pacifistas loucos por sexo e chimpanzés agressivos, descobrimos que ambas as espécies usavam o sexo de forma semelhante durante situações de tensão, incluindo pares do mesmo sexo. Este estudo mostra que, para além da reprodução, o sexo desempenha um papel importante nas suas sociedades e, muito provavelmente, também nos nossos antepassados.  

“Um próximo passo interessante seria testar ainda mais as funções do sexo, em diferentes contextos, e ver até que ponto existe sobreposição entre a sexualidade dos chimpanzés e dos bonobos na natureza”.

A investigação foi financiada pela Templeton World Charity Foundation: Diverse Intelligences Framework e incluiu investigadores da Universidade de Harvard e da Universidade de Emory, nos EUA, da Universidade de Utrecht e da Universidade de Lisboa.

Estudo aqui