Uma investigação da Universidade Edith Cowan e do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atracções (DBCA) chamou a atenção para o frenesim alimentar que as tartarugas recém-nascidas enfrentam.
Presas e agarradas pelo pescoço e decapitadas. Esta é a visão do pesadelo e uma realidade sombria para os recém-nascidos de tartarugas cabeçudas.
A investigação da Universidade Edith Cowan (ECU) e da DBCA expôs as práticas de predação do caranguejo-fantasma dourado que se encontra na costa ocidental da Austrália.
“Os estudos anteriores limitam-se, na sua maioria, a evidências de perturbações nos ninhos de tartarugas cabeçudas e à contagem de ovos. Ainda menos estudos investigaram os mecanismos de predação dos recém-nascidos após terem saído do ninho”, afirmou Casper Avenant, professor adjunto da ECU.
O Professor de Ecologia Costeira do ECU, Glenn Hyndes, afirmou que, embora os caranguejos-fantasma sejam omnívoros, cuja dieta é maioritariamente constituída por algas castanhas folhosas, provaram ser um inimigo mortal dos ovos e dos recém-nascidos das tartarugas marinhas durante a época de nidificação.
“Nas praias onde a densidade de caranguejos fantasma é elevada, vários podem alimentar-se dos recém-nascidos que saem dos ninhos à noite, o que resulta frequentemente na destruição parcial das ninhadas de tartarugas”, afirmou Hyndes.
“Sendo uma espécie ameaçada, um elevado nível de predação de ovos e crias pode ser um problema para a sobrevivência a longo prazo das populações de tartarugas cabeçudas.”
A predação das crias ocorre geralmente à noite e em locais remotos, sendo notoriamente difícil de captar sem afetar os comportamentos naturais.
Utilizando a videografia de infravermelhos, os investigadores observaram o comportamento alimentar dos caranguejos-fantasma dourados ao longo da costa de Ningaloo, na praia de Bungelup e na baía de Gnaraloo, e compararam-no com um ambiente de aquário no Laboratório de Investigação Minderoo Exmouth (MERL).
Avenant disse que o caranguejo fantasma dourado tem sido observado a cortar uma fenda distintiva na casca do ovo através da qual o conteúdo do ovo é consumido.
“As nossas descobertas também revelaram informações sobre o manuseamento das presas pelos caranguejos-fantasma quando se alimentam de uma tartaruga recém-nascida”, afirmou.
Quando se alimentam de recém-nascidos, os caranguejos-fantasma geralmente prendem os recém-nascidos usando a garra grande para os agarrar à volta do pescoço, enquanto a garra pequena corta a pele macia à volta do pescoço para cortar parcial ou totalmente a cabeça antes de se alimentar da cavidade.
“Em termos de comportamento dos predadores, foi interessante notar que os caranguejos-fantasma apresentam abordagens semelhantes para romper as cascas dos ovos quando subjugam e se alimentam dos recém-nascidos.
“Também descobrimos que os caranguejos-fantasma parecem antecipar o surgimento de filhotes de cabeçuda, reunindo-se frequentemente perto dos ninhos nos momentos anteriores ao surgimento.”Avenant afirmou que a utilização de videografia de infravermelhos permitiu aos investigadores observar com êxito comportamentos crípticos de manuseamento e alimentação de presas que podem ser comprometidos por métodos de observação mais tradicionais. A tecnologia provou ser uma ferramenta poderosa tanto no campo como em laboratório.
“Além disso, os ensaios de alimentação em aquário mostraram a preferência dos caranguejos-fantasma por carne animal em vez de algas castanhas. Esta preferência demonstra que os caranguejos-fantasma são predadores efetivos da fase inicial da vida das tartarugas marinhas”, conclui o investigador-
Investigações anteriores do Dr. Avenant revelaram que mais de 35% dos ovos de tartaruga-comum foram predados nos ninhos em Ningaloo, incluindo 80% numa única colónia. Dos recém-nascidos que emergiram, 45% foram predados.
