Ruído de baixa frequência causa estresse em algumas desta espécies com consequências potencialmente de longo alcance para os ecossistemas marinhos
Os oceanos têm a sua própria paisagem sonora: muitas criaturas marinhas, por exemplo, usam ondas sonoras para ecolocalização, navegação ou para se comunicar com membros da mesma espécie. Nas últimas décadas, no entanto, cada vez mais ruídos causados por atividades humanas têm penetrado nos oceanos. Um estudo do Instituto Alfred Wegener fornece agora evidências de que esses ruídos afetam alguns invertebrados que vivem no fundo do mar, de modo que funções importantes para o ecossistema marinho podem ser afetadas
Invertebrados como mexilhões e vermes são verdadeiros engenheiros de ecossistemas. Eles mudam constantemente o sedimento em que vivem. Ao cavar, comer, arejar e fertilizar com excrementos, essas atividades de escavação e revolvimento são cruciais para os ciclos de nutrientes nos oceanos: mais carbono pode ser ligado a partir de material orgânico morto no fundo do mar.
O aumento das temperaturas, a acidificação dos oceanos e os poluentes colocam cada vez mais stress nos organismos dos ecossistemas marinhos. Nas últimas décadas, o ruído das atividades humanas também tem contribuído cada vez mais para isso, afetando o comportamento, a busca por alimento ou a comunicação dos animais no mar. Explosões, extração de recursos e também o zumbido de navios de carga e barcos de recreio ecoam pelos oceanos.
Medicamentos a usar “ovos de ruído” (Foto: Sheng Wang)
Uma equipa de investigação do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) em Bremerhaven demonstrou num estudo publicado na revista Environmental Pollution que esse ruído afeta não apenas mamíferos marinhos, mas também invertebrados . “Investigámos como caranguejos, mexilhões e vermes no fundo do mar reagem a ruídos de baixa frequência e com que frequência e intensidade podem transformar e degradar sedimentos sob stress sonoro”, explica Sheng V. Wang, do Departamento de Biociências do AWI. Os ruídos de baixa frequência são ondas sonoras com frequência entre 10 e 500 hertz. Na água, podem ser transmitidos por vários quilómetros.
Embora a poluição sonora causada por sons de baixa frequência resultantes de atividades humanas continue a aumentar, pouco se sabe sobre como o ruído afeta os invertebrados do fundo do mar. Para fechar essa lacuna de pesquisa, os cientistas do AWI usaram os chamados “ovos de ruído” em laboratório para investigar como anfípodes, vermes de cerdas e mexilhões achatados são influenciados por ondas sonoras com uma frequência entre 100 e 200 hertz. “Após seis dias, pudemos ver claramente que todas as três espécies reagiram ao ruído, embora pertençam a grupos de animais distintos, que não possuem órgãos auditivos reais”, diz o ecologista do AWI, Jan Beermann. Os anfípodes cavaram significativamente menos e não tão profundamente no sedimento. Nenhuma reação clara foi observada nos vermes de cerdas, mas pareciam comportar-se de forma mais inconsistente. Possíveis reações de stress foram identificadas nos mexilhões achatados, mas ainda é necessário aprofundar mais a investigação. Os investigadores ressaltam a necessidade urgente de pesquisas na área, pois a montagem experimental em condições de laboratório não abrange toda a complexidade.
O fato de que ruído adicional sem origem natural possa impedir que invertebrados do fundo do mar acumulem e remodelem sedimentos pode impactar funções importantes dos ecossistemas marinhos – desde o fornecimento de nutrientes até a disponibilidade de alimentos para organismos em níveis mais elevado na cadeia alimentar, como peixes. “No futuro, as atividades humanas podem tornar o fundo do mar ainda mais barulhento. Estamos apenas a começar a entender exatamente como os processos de ruído funcionam”, diz Beermann. “Perceber essas relações é um fator importante para o uso sustentável dos nossos oceanos.”
