Numa década foram apreendidos cerca de cinco milhões de cavalos-marinhos, uma apreensão avaliada em cerca de 19 milhões de euros
Um artigo publicado na Conservation Biology, analisou os registos de apreensões online de 2010 a 2021 e encontrou incidentes de contrabando em 62 países, com cavalos-marinhos secos, amplamente utilizados na medicina tradicional, mais frequentemente interceptados em aeroportos na bagagem de passageiros ou enviados em carga marítima.
“As cerca de 300 apreensões que analisámos basearam-se apenas em registos online e em divulgações voluntárias, incluindo avisos governamentais e notícias. Isto significa que o que estamos a ver é apenas a ponta do icebergue”, afirmou em comunicado a primeira autora, Sarah Foster, investigadora associada do Projeto Cavalo-Marinho da UBC e ponto focal para o comércio no grupo global de peritos da União Internacional para a Conservação da Natureza sobre cavalos-marinhos e seus parentes.
Os cavalos-marinhos foram frequentemente apreendidos juntamente com outros produtos comercializados ilegalmente, como o marfim de elefante e as escamas de pangolim, o que demonstra que a vida marinha é contrabandeada tal como a vida selvagem terrestre nas redes globais.
@Tyler Stiem. Projeto Seahorses
A equipa também encontrou rotas comerciais emergentes para cavalos-marinhos secos que envolvem a Europa e a América Latina, além de destinos importantes como a China e Hong Kong. “As rotas comerciais parecem estar a diversificar-se, tal como os esforços de aplicação da lei”, afirmou o coautor Syd Ascione, biólogo investigador do Projeto Cavalo-Marinho.
Comércio legal de cavalos-marinhos
O comércio internacional de cavalos-marinhos é permitido com licenças que certifiquem que não prejudica as populações selvagens ao abrigo da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES), um acordo entre 184 países, incluindo o Canadá e a União Europeia. Mas barreiras como a prova de que o comércio é sustentável dificultam a obtenção de licenças, levando o comércio para a clandestinidade.
Os investigadores também observaram que os dados sobre as apreensões são escassos, especialmente no que diz respeito à vida marinha, e os esforços de aplicação da lei centram-se frequentemente em animais maiores e mais carismáticos, como os elefantes ou os tigres.
“Todos os países têm de se mobilizar com fortes dissuasores – um bom trabalho de detetive, uma aplicação determinada e sanções significativas – para acabar com o comércio ilegal de cavalos-marinhos”, afirmou a coautora, Teale Phelps Bondaroff, diretora de investigação da OceansAsia. “Ao mesmo tempo, temos de continuar a utilizar métodos inovadores de investigação e pesquisa para descobrir redes ocultas e ultrapassar os traficantes.”
Foto: Allison Stocks. Projeto SeaHorses
Reforçar a aplicação da lei
O estudo concluiu que a maioria das apreensões de cavalos-marinhos ocorreu em países de trânsito ou de destino, o que realça a potencial eficácia dos esforços de controlo nesses pontos.
Os aeroportos foram os locais mais comuns onde foram apreendidos cavalos-marinhos, sendo a bagagem dos passageiros responsável pelo maior número de casos. No entanto, as maiores apreensões, em termos de volume, foram registadas em carga marítima, o que realça a necessidade de os países se manterem atentos à vida selvagem ilegal transportada por via marítima.
As alfândegas e outras agências de aplicação da lei efetuaram a grande maioria das apreensões comunicadas, mas apenas sete por cento destas continham informações sobre sanções legais, o que não permite saber com que frequência as apreensões conduzem a punições.
Os valores dos cavalos-marinhos apreendidos foram fornecidos em 34 registos. Com base nestes registos, os investigadores estimaram que o valor médio por cavalo marinho era de cerca de 7 dólares canadianos, num total de 29 milhões de dólares canadianos em 10 anos.
Os cavalos-marinhos são utilizados na medicina tradicional e podem ser uma valiosa fonte de rendimento para os pescadores, pelo que os esforços para reduzir o comércio ilegal necessitam de uma cenoura, afirmou Foster. “Temos de tornar o comércio sustentável e legal suficientemente viável para que as pessoas obedeçam às leis e garantir que também temos dissuasores suficientes para travar a atividade ilegal”.
Os cavalos-marinhos são um símbolo da biodiversidade dos oceanos e a sua proteção ajuda todas as pessoas envolvidas, acrescentou. Trabalhámos com comerciantes de medicina tradicional em Hong Kong e, quando lhes perguntámos: “Durante quanto tempo querem ter cavalos-marinhos?”, responderam: “Para sempre, são muito importantes!”. E nós concordamos”.
Foto: Allison Stocks. Projeto SeaHorses
