Os cientistas utilizando sensores sísmicos conseguiram finalmente medir os fluxos de sedimentos do fundo do mar, ficando a saber quando estes eventos ocorrem e desta forma poderem antecipar soluções
Como é que as grandes correntes de lama e areia influenciam o habitat do mar profundo? E como podem ser melhor compreendidas? Uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Durham, no Reino Unido, e que inclui a Universidade de Göttingen e o GEOMAR Kiel, na Alemanha, investigou mais a fundo, literalmente. Analisaram a atividade do fundo do mar através da reutilização de instrumentos que são normalmente usados para estudar os sismos. Os investigadores utilizaram uma nova abordagem que lhes permitiu registar duas avalanches maciças de sedimentos ao largo da costa ocidental de África. Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters.
As avalanches de sedimentos no fundo do mar – conhecidas como “correntes de turbidez” – criam os desfiladeiros mais profundos da Terra, depositam enormes quantidades de sedimentos e destroem repetidamente cabos de telecomunicações. Até agora, estes processos têm sido pouco compreendidos, uma vez que quaisquer dispositivos de medição no seu caminho tendem a ser destruídos pela força das correntes de turbidez. Assim, em 2019, a equipa instalou pela primeira vez uma dúzia de sismómetros no fundo do oceano no Congo Canyon, ao largo da costa ocidental de África.
Estes dispositivos de medição registam os sinais que emanam da superfície e do fundo do mar do nosso planeta. A uma distância segura de vários quilómetros, os investigadores conseguiram medir várias correntes individuais, que acabaram por descer o Congo Canyon sob a forma de duas enormes correntes de turbidez. Durante muitos dias, estas correntes percorreram mais de mil quilómetros a uma velocidade de 13 a 27 quilómetros por hora através das gargantas oceânicas profundas. Além disso, não só transportaram água quente da superfície para as profundezas do mar, como também grandes quantidades de carbono orgânico — quase um quarto da quantidade total que todos os rios do mundo em conjunto libertam nos oceanos anualmente.
“As correntes de turbidez contribuem assim de forma significativa para a remoção do carbono do ambiente, mas também asseguram que o ecossistema das águas profundas seja repetidamente perturbado pela erosão maciça e pela deposição de novos materiais e impulsos de águas superficiais quentes”, explica Michael Dietze do Departamento de Geografia Física da Universidade de Göttingen. “Os dados sísmicos podem ser utilizados para registar o início de tais eventos ao segundo, seguir o seu curso, determinar a velocidade e reconstruir a dimensão de um evento. Isto aproxima-nos da resposta a muitas questões cruciais, tais como a frequência com que estes eventos ocorrem, como são desencadeados e quais as suas consequências.”
