A equipa de Dartmouth apresenta o primeiro quadro científico para associar as emissões de empresas individuais de combustíveis fósseis a danos específicos relacionados com as alterações climáticas
Incêndios florestais alimentados pela seca no sul da Califórnia, um furacão devastador no sul dos Montes Apalaches e inundações catastróficas em Nova Inglaterra estão entre as mais recentes catástrofes que evidenciam os custos cada vez mais astronómicos das alterações climáticas.
À medida que um número crescente de governos locais e nacionais se esforça por recuperar – e proteger – de catástrofes climáticas cada vez mais frequentes e destrutivas, alguns têm procurado diretamente obter compensações das empresas de combustíveis fósseis através de processos civis e leis de “poluidores-pagadores”. Mas muitas destas acções estão a ser contestadas ou abrandadas em tribunal, em parte devido à dificuldade em demonstrar que os impactos climáticos específicos ocorreram devido às emissões de gases com efeito de estufa de qualquer empresa.
Um novo estudo publicado este mês na revista Nature, no entanto, fornece uma ferramenta para potencialmente recuperar os custos de condições meteorológicas extremas amplificadas pelas alterações climáticas. Os investigadores apresentam um quadro científico que, segundo eles, pode ser utilizado para identificar danos climáticos específicos até às emissões de empresas individuais de combustíveis fósseis.
O quadro combina modelos climáticos com dados de emissões publicamente disponíveis para comparar o clima atual e os seus impactos com o que seria sem os gases que retêm o calor que as actividades de uma empresa libertam para a atmosfera. Este nexo de causalidade é conhecido como um padrão “mas para” – ou seja, uma catástrofe climática provavelmente não teria ocorrido se não fossem as acções de uma empresa individual, referem os investigadores.
“Defendemos que o caso científico da responsabilidade climática está encerrado, mesmo que o futuro destes casos continue a ser uma questão em aberto”, afirma Justin Mankin, autor sénior do estudo e professor associado de geografia em Dartmouth. O estudo, diz ele, responde a uma questão colocada pela primeira vez em 2003 sobre se a ciência poderia alguma vez ligar as emissões de uma empresa individual às alterações climáticas.
“Pouco mais de 20 anos depois, descobrimos que a resposta é ‘sim’”, diz Mankin, que dirige o Grupo de Modelação e Impactos Climáticos em Dartmouth. “A nossa estrutura pode fornecer atribuições robustas de danos climáticos com base nas emissões à escala empresarial. Isto deverá ajudar os tribunais a avaliar melhor as reivindicações de responsabilidade pelas perdas e perturbações resultantes das alterações climáticas causadas pelo homem”.
Mankin e o primeiro autor do estudo, Christopher Callahan, um académico de pós-doutoramento em Stanford que começou a trabalhar no projeto como candidato a doutoramento em Dartmouth, utilizam o quadro para fornecer as primeiras estimativas causais de perdas económicas regionais devido ao calor extremo resultante das emissões de empresas individuais de combustíveis fósseis.
De acordo com o estudo, o calor extremo associado ao dióxido de carbono e ao metano de apenas 111 empresas custou à economia mundial 28 mil milhões de dólares (26,04 mil milhões de euros entre 1991 e 2020, sendo 9 mil milhões de dólares ( 8, 36 mil milhões de euros) dessas perdas atribuíveis às cinco empresas que mais emitem. A empresa detida por investidores com as emissões mais elevadas que examinaram pode ser responsável por 791 mil milhões de dólares ( 735 mil milhões de euros ) a 3,6 mil milhões de dólares (3,35 mil milhões de euros) em perdas relacionadas com o calor durante esse período, referem os investigadores.
De acordo com os investigadores, mais da metade das 111 empresas estão sediadas nos EUA, mas o país, assim como a Europa, tem “custos mais brandos com o calor extremo” em comparação com a América do Sul, a África e o Sudeste Asiático.
“Os nossos resultados demonstram que é de facto possível comparar o mundo tal como ele é com um mundo sem emissores individuais”, afirma Callahan.
“A riqueza da economia ocidental tem sido baseada nos combustíveis fósseis”, diz ele, ‘mas tal como uma empresa farmacêutica não seria absolvida dos efeitos negativos de um medicamento pelos benefícios desse medicamento, as empresas de combustíveis fósseis não deveriam ser desculpadas pelos danos que causaram pela prosperidade que os seus produtos geraram’.
O estudo, dizem Callahan e Mankin, beneficia de 20 anos de acumulação de impactos climáticos reais, da maior disponibilidade de dados climáticos e socioeconómicos e de avanços metodológicos na “ciência da atribuição climática”, uma forma de modelização que permite aos cientistas acompanhar os efeitos das alterações climáticas quase em tempo real.
A atribuição do clima é o ponto crucial da Lei do Superfundo Climático de Vermont de 2024, que foi parcialmente informada pelo testemunho de Mankin e uma versão inicial do estudo da Nature. Aprovada na sequência de inundações devastadoras em todo o estado em 2023, a lei dá poderes ao procurador-geral do estado para obrigar as principais empresas de combustíveis fósseis a ajudar a cobrir o custo de desastres que podem ser cientificamente associados às suas emissões. Uma ação judicial recente põe em causa a autoridade do Estado para cobrar tais danos, bem como a capacidade de Vermont para utilizar com precisão a ciência da atribuição climática para os determinar.
A estrutura de atribuição relatada na Nature incorpora métodos científicos estabelecidos e revistos por pares para identificar o efeito de níveis específicos de emissões em condições meteorológicas extremas. Callahan e Mankin também se baseiam nos avanços das ciências físicas e sociais que estabeleceram ligações mais claras entre os gases com efeito de estufa, as alterações climáticas locais e as perdas económicas.
De forma crítica, o modelo vai mais longe do que a investigação existente ao remover as emissões totais – medidas em milhares de milhões de toneladas – da equação para identificar a pegada de gases com efeito de estufa específica de uma empresa. Os modelos de atribuição anteriores baseavam-se nas concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera, que são medidas em partes por milhão e que são mais difíceis de atribuir a fontes específicas, afirma Callahan.
“A nossa abordagem simula diretamente as emissões, o que nos permite rastrear o aquecimento e as suas repercussões até aos emissores específicos”, afirma Callahan. O foco de Callahan e Mankin no calor extremo baseia-se no seu trabalho anterior de cálculo das perdas financeiras globais devidas a ondas de calor e dos danos económicos que cada país causou a outros ao contribuir para o aquecimento climático.
“O calor extremo está indelevelmente ligado às próprias alterações climáticas e os prejuízos daí resultantes têm sido um instigador de acções judiciais. Por isso, é um local óbvio para ilustrar a aplicação alargada da nossa abordagem”, afirma Mankin.
“Também vivemos num mundo que aqueceu consideravelmente nos últimos 20 anos”, afirma. “Esta análise não é um exercício de previsão em que perguntamos o que o futuro nos reserva. Em vez disso, é um esforço documental em que mostramos o que já aconteceu e explicamos porquê.”
A revista Planeta analisou o estudo e refere ainda que no topo da lista está a empresa petrolífera Saudi Aramco, da Arábia Saudita, responsável por US$ 2,05 trilhões em perdas económicas globais devido à intensificação do calor extremo emitido.
“Também são consideradas poluentes a empresa russa de energia Gazprom (responsável por cerca de US$ 2 trilhões em perdas) e a gigante americana de petróleo e gás Chevron (US$ 1,98 trilhão em perdas). Outras companhias no top 10 são as empresas de combustíveis fósseis ExxonMobil, BP (British Petroleum), Shell, National Iranian Oil Co, Pemex, Coal India e British Coal Corporation.
