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De pequenos vermes a lulas gigantes: novo banco de dados global revela tamanhos da vida marinha

O MOBS 1.0 oferece a visão mais abrangente até agora sobre os tamanhos da vida marinha, revelando dados essenciais para a ciência oceânica, conservação e descoberta

Um novo recurso de acesso livre, a base de dados Marine Organismal Body Size (MOBS), está a dar aos cientistas, aos conservacionistas e ao público em geral uma visão sem precedentes da verdadeira escala da vida nos oceanos – literalmente.

Lançada este mês juntamente com uma publicação revista por pares, a MOBS 1.0 cataloga dados de tamanho de mais de 85 000 espécies de animais marinhos, desde o zooplâncton microscópico até às enormes baleias, oferecendo uma ferramenta vital para compreender a biodiversidade e a função dos ecossistemas nos oceanos do mundo.

“O tamanho do corpo não é apenas um número – é a chave para o funcionamento da vida”, disse Craig R. McClain, professor da Universidade de Louisiana em Lafayette e principal criador da base de dados. “Durante décadas, tivemos esta enorme lacuna de dados sobre a vida marinha. A MOBS não se limita a colmatar essa lacuna – abre a porta a uma compreensão mais profunda da biodiversidade do oceano.”

O projeto MOBS reúne uma equipa global de investigadores e a base de dados está disponível gratuitamente através do GitHub e já abrange mais de 40% de todas as espécies de animais marinhos descritas, com o objetivo de atingir 75% nos próximos anos.

Ao contrário de muitas bases de dados biológicas que se centram na genética ou na taxonomia, a MOBS centra-se numa caraterística que é simultaneamente fácil de compreender e incrivelmente informativa: o tamanho máximo do corpo. O projeto padroniza o comprimento, a largura, a altura e o diâmetro em todos os filos marinhos, utilizando dados retirados da literatura, espécimes de museus e recursos online. Isto torna a base de dados imediatamente útil para os cientistas que estudam tudo, desde as teias alimentares às alterações climáticas.

“O tamanho do corpo é a Pedra de Roseta da biologia”, afirmou Craig R. McClain. “É a caraterística que desbloqueia tudo – como uma espécie se move, come, sobrevive e evolui. Mas até agora, a vida marinha tem sido uma página em branco. Com o MOBS, estamos finalmente a escrevê-la”.

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