O ciclo de carbono está a mudar no permafost, este novo mapa pode ajudar a saber o que fazer no futuro
Após milénios como congelador de carbono para o planeta, os focos de calor regionais e os incêndios florestais cada vez mais frequentes nas latitudes setentrionais quase anularam essa capacidade crítica de armazenamento na região do permafrost, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change.
Uma equipa internacional liderada pelo Woodwell Climate Research Center descobriu que um terço (34%) da zona boreal ártica (ABZ) – a tundra sem árvores, as florestas boreais e as zonas húmidas que constituem as latitudes setentrionais da Terra – é agora uma fonte de carbono para a atmosfera. Esse balanço é composto pela absorção de dióxido de carbono (CO2) pela fotossíntese das plantas e pelo CO2 libertado para a atmosfera através da respiração microbiana e vegetal.
Quando as emissões dos incêndios foram adicionadas, a percentagem aumentou para 40%.
Os resultados representam a avaliação mais atual e abrangente dos fluxos de carbono na ABZ até à data. Com base numa biblioteca de dados de CO₂ quatro vezes maior do que os esforços anteriores de upscaling reunidos em 200 locais de estudo de 1990-2020, a análise capta tanto a dinâmica durante todo o ano quanto as mudanças recentes no clima do Norte e nos regimes de incêndio que alteraram o balanço de carbono no local.
Animação dos fluxos de CO2 terrestre na zona boreal do Ártico por mês, 2001-2020. Crédito: Greg Fiske / Centro de Investigação Climática Woodwell
“Queríamos desenvolver a imagem mais atual e abrangente do carbono no Norte e, para isso, sabíamos que precisávamos de ter em conta a crescente pegada de carbono do fogo nesta região”, disse Anna Virkkala, investigadora da iniciativa Permafrost Pathways da Woodwell Climate e principal autora do estudo.
“Embora tenhamos descoberto que muitos ecossistemas do Norte continuam a atuar como sumidouros de dióxido de carbono, as regiões de origem e os incêndios estão agora a cancelar grande parte dessa absorção líquida e a inverter tendências de longa data.”
O estudo é um registo robusto da forma como a terra nas latitudes setentrionais respira – medindo os gases que liberta e retira da atmosfera. Os dados são recolhidos em torres e câmaras de monitorização do fluxo de carbono, que acompanham as trocas gasosas entre a terra e a atmosfera.
Estes dados são armazenados e analisados numa biblioteca abrangente e em crescimento, denominada “ABC Flux”, que Virkkala dirige. “Upscaling” refere-se ao processo pelo qual estas leituras individuais ao nível do local são combinadas com registos climáticos, do solo e da vegetação para produzir mapas vivos das exalações e inalações da Terra, que de outra forma seriam invisíveis.
Ao acompanhar os registos mensais ao longo de três décadas, o estudo da NatureClimate Change ajuda a ilustrar o “porquê” das tendências: por exemplo, a absorção de carbono nos verões aumentou ao longo dos 30 anos, mas estão a ser libertadas mais emissões de carbono da tundra durante os meses que não são de crescimento.
Outra vantagem deste estudo é a resolução relativamente elevada – 1 km x 1 km para 2001-2020 – que permite aos investigadores mapear o “onde” que dá forma a estas linhas de tendência.
Balanço médio de CO₂ terrestre de 2001 a 2020 com base numa síntese de medições do terreno e modelos de aprendizagem automática. Crédito: Greg Fiske / Centro de Investigação Climática Woodwell
“A alta resolução destes dados significa que podemos agora ver quão variável é o Ártico quanto ao carbono”, afirmou a Sue Natali, coautora do estudo e líder do Permafrost Pathways na Woodwell Climate.
“Esta variabilidade não é surpreendente porque o Ártico não é um lugar único – é uma área enorme com diversos ecossistemas e condições climáticas. E agora temos a capacidade de seguir e mapear os processos de carbono com uma resolução espacial que pode revelar o que está a acontecer no terreno”.
“Estamos a ver que estações de crescimento mais longas e mais atividade microbiana no inverno estão a mudar gradualmente as trajetórias do carbono”, disse MargueriteMauritz, professora assistente da Universidade do Texas-El Paso e coautora do estudo.
“Esforços altamente colaborativos como este são fundamentais para compreender como a alteração da dinâmica sazonal e dos padrões de perturbação podem ter impactos regionais e mesmo globais.”
As últimas descobertas juntam-se a um conjunto crescente de estudos recentes que mostram como os orçamentos de carbono no Norte estão a mudar após o papel histórico da região como um sumidouro. Embora este estudo se tenha concentrado nos fluxos de CO₂ em terra, outros resultados recentes que contam as emissões de CO2 e metano (CH4) de lagos, rios e zonas húmidas também descobriram que a região do permafrost é uma fonte de carbono.
Mas o recente conjunto de resultados de aumento de escala conta histórias semelhantes: nomeadamente, que as linhas de tendência nas latitudes setentrionais estão a começar a mudar e que um Ártico mais quente e mais verde não se traduz de forma fiável em mais armazenamento de carbono – em parte porque mais quente significou emissões do degelo do permafrost e mais verde, mais carbono para queimar.
Por exemplo, o estudo concluiu que, embora 49% da região ABZ tenha sofrido “esverdeamento” – em que estações de crescimento mais longas e mais vegetação significam que mais carbono pode ser fotossintetizado e armazenado – apenas 12% desses pixels esverdeados no mapa mostraram um aumento anual da absorção líquida de CO2.
“O ciclo do carbono na região do permafrost está realmente a começar a mudar”, disse Virkkala. “O nosso estudo pode funcionar como um sinal de aviso de mudanças maiores que se avizinham e oferece um mapa dos locais que teremos de monitorizar melhor nas próximas décadas.”
Este texto é uma parceria com a GreenOcean www.greenocean.pt
