A identificação e o registo de uma nova espécie pode demorar até 13,5 anos, o que significa que muitas se podem extinguir mesmo antes de serem documentadas
O fundo do mar continua a surpreender. O maravilhoso mundo subaquático que nem imaginamos existir todos os dias fervilha de vida a vários metros de profundidade. O Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, o maior esforço de colaboração do mundo para acelerar a descoberta da vida marinha, anunciou a 10 de março a descoberta de 866 novas espécies marinhas. “Este é um passo significativo no avanço da nossa compreensão da biodiversidade dos oceanos, esperando-se que este maravilhoso achado aumente à medida que o programa continua”, dizem em comunicado.
A identificação e o registo oficial de uma nova espécie pode demorar até 13,5 anos, o que significa que algumas podem extinguir-se antes mesmo de serem documentadas. Para resolver este problema, a Fundação Nippon e a Nekton lançaram em conjunto o Ocean Census em abril de 2023 para transformar a descoberta de espécies, acelerando a identificação da vida marinha para colmatar lacunas críticas de conhecimento antes que seja tarde demais.
“O oceano cobre 71% do nosso planeta, mas diz-se que apenas cerca de 10% da vida marinha foi descoberta até à data, deixando um número estimado de 1-2 milhões de espécies ainda por documentar. Estas últimas descobertas demonstram como a colaboração internacional pode fazer avançar a nossa compreensão da biodiversidade dos oceanos.”, explica em comunicado Mitsuyuki Unno, Diretor Executivo da Fundação Nippon, em representação do parceiro fundador do Censo dos Oceanos
Acelerando a descoberta de espécies
A aliança global do Ocean Census conduziu 10 expedições globais e organizou 8 Workshops de Descoberta de Espécies, atribuindo 19 Prémios de Descoberta de Espécies a taxonomistas de todo o mundo.
Foram descobertas novas espécies de tubarão, borboleta-do-mar, dragão-da-lama, coral-bambu, urso-d’água, octocoral, esponja, camarão, caranguejo, peixe de recife, lagosta, cavalo-cachimbo, lapa, camarão-de-capuz, aranhas-do-mar e estrelas-frágil – abrangendo dezenas de grupos taxonómicos – foram registadas na Plataforma de Dados de Biodiversidade do Censo dos Oceanos (anteriormente designada por Sistema de Ciberbiodiversidade). A versão beta, desenvolvida em parceria com o Centro de Monitorização da Conservação Mundial do Programa das Nações Unidas para o Ambiente, está agora acessível aos investigadores e ao público em geral.
Utilizando mergulhadores, submersíveis e veículos operados remotamente (ROVs), foram identificadas novas espécies em profundidades de 1 a 4.990 metros, com análises efetuadas por cientistas colaboradores da Rede Científica do Censo dos Oceanos.
Tubarão-guitarra. Identificado a cerca de 200 m de profundidade ao largo de Moçambique e da Tanzânia pelo especialista em tubarões de renome mundial David Ebert, também conhecido como o “Tipo do Tubarão Perdido” (galardoado com o prémio Ocean Census Species Discovery). Esta é apenas a 38ª espécie de tubarão-guitarra conhecida em todo o mundo, um grupo tão em risco que dois terços das suas espécies estão ameaçadas. Créditos da imagem: Fundação Nippon – Censo Oceânico do Nekton / Peter Stahlschmidt © 2025
Turridrupa magnifica – Gastrópode. Gastrópode marinho descoberto a 200-500 m de profundidade ao largo da Nova Caledónia e Vanuatu por Peter Stahlschmidt (Universidade de Landau, Alemanha). Os gastrópodes turrídeos possuem “arpões” venenosos utilizados para capturar presas, produzindo péptidos com potenciais aplicações no alívio da dor e no tratamento do cancro. Um medicamento utilizado para tratar a dor crónica foi originalmente desenvolvido a partir de uma família de caracóis aparentada, sublinhando a promessa biotecnológica da nova vida oceânica.Créditos da imagem: Fundação Nippon – Censo Oceânico do Nekton / Peter Stahlschmidt © 2025
Novo octocoral. Descoberto nas Maldivas por Aishath Sarah Hashim & Aminath Nasath Shanaan (Instituto de Investigação Marinha das Maldivas) e Asako K Matsumoto (Instituto de Tecnologia de Chiba; Museu Universitário, Universidade de Tóquio). Existem apenas 5 espécies conhecidas deste género. Além disso, este é o primeiro género registado nas Maldivas, o que realça a diversidade ainda por descobrir. Os octocorais proporcionam um habitat essencial para a vida marinha e desempenham um papel fundamental na estabilidade dos recifes e no ciclo de nutrientes. Créditos da imagem: Fundação Nippon – Censo Oceânico do Nécton / Asako Matsumoto, Shaaan © 2025
Da descoberta ao reconhecimento oficial
Os cientistas encontram frequentemente espécies que são novas para a ciência, mas uma espécie só é oficialmente reconhecida após ter sido formalmente descrita e publicada numa revista científica. Este processo pode demorar anos, o que significa que muitas espécies permanecem não documentadas antes de poderem ser estudadas.
“Demasiadas espécies permanecem no limbo durante anos porque o processo de as descrever formalmente é demasiado lento. Precisamos urgentemente de mudar esta situação e a adição da etapa de descoberta de espécies dá-nos uma forma de iniciar rapidamente o processo. Cada nova espécie – seja um tubarão ou uma esponja – aprofunda a nossa compreensão dos ecossistemas marinhos e dos benefícios que proporcionam ao planeta”, salienta Lucy Woodall, Diretora de Ciência do Ocean Census
Já Oliver Steeds, Diretor do Censo dos Oceanos refere que os últimos dois anos foram transformadores para o Censo dos Oceanos: “fomos pioneiros em novos métodos, criámos parcerias importantes, estabelecemos uma rede global de cientistas participantes e ultrapassámos os obstáculos de uma missão verdadeiramente global. As nossas estimativas sugerem que a descoberta de 100 mil novas espécies poderá exigir pelo menos mil milhões de dólares, ou seja 930 mil milhões de euros. Estamos a lançar as bases para tornar a descoberta de espécies em grande escala uma realidade, mas o nosso impacto será determinado, em última análise, pela forma como este conhecimento for utilizado para apoiar a proteção marinha, a adaptação ao clima e a conservação da biodiversidade.”
Quando o Censo dos Oceanos foi lançado pela primeira vez, o projeto previa uma estrutura de Centros de Biodiversidade. Desde então, a estratégia evoluiu para uma rede descentralizada de cientistas participantes de mais de 400 instituições em todo o mundo – uma estrutura mais ágil que une diversas competências e recursos a nível global.
Aprovado no âmbito da Década dos Oceanos das Nações Unidas, o Censo dos Oceanos formou parcerias estratégicas com institutos nacionais de investigação marinha, museus, universidades, organizações filantrópicas e parceiros tecnológicos. Estas alianças amplificam os esforços de investigação em regiões oceânicas inexploradas, preenchendo lacunas críticas na nossa compreensão da vida marinha.
“O Schmidt Ocean Institute orgulha-se de ser um parceiro do Ocean Census, cuja força reside na sua vasta rede. Ao unir governos, apoiantes filantrópicos e organizações líderes de investigação marinha, podemos acelerar a descoberta da vida nos oceanos a uma escala sem precedentes”, afirma Jyotika Virmani, Diretora Executiva do Schmidt Ocean Institute
Com base nos resultados iniciais, o Ocean Census irá atribuir mais dezenas de Prémios à Descoberta de Espécies, realizar 10 novas expedições e acolher mais 7 Workshops de Descoberta de Espécies em 2025 nos oceanos Pacífico, Índico e Austral. Todos os dados adicionais serão adicionados à Plataforma de Dados de Biodiversidade do Censo dos Oceanos.
