Uma análise abrangente de milhares de casas dos últimos 10.000 anos revela a distribuição de riqueza nos tempos antigos
Quando os caçadores recoletores se fixaram e começaram a dominar as plantas e a dedicar-se à agricultura e domesticar animais nasceram as primeiras aldeias. Deixaram de ser nómadas e fixaram-se em determinados locais. “Da fixação agrícola surgiram as primeiras cidades, onde ocorreria a acumulação ou mais-valia que levaria à posterior diferenciação de classes, ao surgimento da política e, finalmente, aos primeiros Estados”, refere o El País. Mas o estudo, publicado segunda-feira na revista PNAS , sobre o tamanho de cerca de 55.000 casas em mais de 1.000 sítios arqueológicos dos últimos 10.000 anos , conta uma história diferente: a desigualdade surgiu muitas gerações depois.
Se o registo arqueológico tiver sido corretamente interpretado, os alinhamentos de pedra no desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, são vestígios de abrigos construídos há 1,7 milhões de anos pelo Homo habilis, uma espécie extinta que representa um dos primeiros ramos da árvore genealógica da humanidade.
As evidências arqueológicas que são inequivocamente habitações datam de há mais de 20.000 anos – uma época em que grandes áreas da América do Norte, Europa e Ásia estavam cobertas de gelo e os humanos só recentemente tinham começado a viver em povoações.
Entre essa altura e o início da industrialização, o registo arqueológico é rico não só em provas de vida sedentária representada pela habitação, mas também em provas de desigualdade.
Neste artigo da PNAS publicado hoje, os académicos de todo o mundo recorrem a uma base de dados arqueológica inovadora que recolhe mais de 55.000 medições de áreas de habitação de locais em todo o mundo – dados que apoiam a investigação que demonstra várias correlações entre o tamanho da habitação e a desigualdade.
“Há muito tempo que os arqueólogos se interessam pelo estudo da desigualdade”, explica Scott Ortman, professor associado de antropologia da Universidade do Colorado em Boulder, que, em parceria com os colegas Amy Bogaard da Universidade de Oxford e Timothy Kohler da Universidade da Florida, elaborou o artigo especial da PNAS. “Durante muito tempo, os estudos centraram-se no surgimento da desigualdade no passado e, embora alguns dos artigos desta secção especial abordem essas questões, outros também consideram a dinâmica da desigualdade em termos mais gerais”.
“Utilizam esta informação para identificar os factores fundamentais da desigualdade económica, utilizando uma forma diferente de pensar sobre o registo arqueológico – mais como um compêndio da experiência humana. É uma nova abordagem para fazer arqueologia”.
Padrões de desigualdade
Ortman, Bogaard e Kohler são também co-investigadores principais do Projeto Global Dynamics of Inequality (GINI), financiado pela National Science Foundation e alojado no Centro de Síntese Colaborativa em Arqueologia da Universidade de Boulder, no Instituto de Ciências do Comportamento, para criar a base de dados de medições de áreas de habitação de sítios de todo o mundo.
Em seguida, os investigadores examinaram os padrões de desigualdade apresentados nos dados e estudaram-nos no contexto de outras medidas de produtividade económica, estabilidade social e conflito para iluminar as consequências sociais básicas da desigualdade na sociedade humana, explica Ortman.
“O que fizemos foi, de certa forma, um crowdsourcing”, diz Ortman. “Lançámos um pedido de informação a arqueólogos que trabalham em todo o mundo, que conheciam o registo arqueológico de habitações em diferentes partes do mundo, e reunimo-los para conceber uma base de dados que captasse o que estava disponível sobre casas antigas em sociedades de todo o mundo.”
Os assistentes de investigação de licenciatura e de pós-graduação também ajudaram a criar a base de dados, que contém 55 000 unidades habitacionais de sítios tão famosos como Pompeia e Herculano, bem como de sítios da América do Norte e do Sul, da Ásia, da Europa e de África.
“Não se trata, de forma alguma, de todos os dados que os arqueólogos alguma vez recolheram, mas fizemos realmente um esforço para analisar o mundo e reunir a maior parte da informação disponível a partir de escavações, deteção remota e LiDAR”, afirma Ortman.
As habitações representadas nos dados abrangem a sociedade não industrial desde há cerca de 12 000 anos até ao passado recente, terminando geralmente com a industrialização. Os dados recolhidos serviram depois de base para 10 artigos do PNAS Special Feature, que se centram na arqueologia da desigualdade evidenciada nas habitações.
Semelhanças na habitação
Na introdução ao artigo especial, Ortman, Kohler e Bogaard referem que “a desigualdade económica, especialmente no que se refere ao desenvolvimento social inclusivo e sustentável, representa um desafio global primordial do nosso tempo e um tópico de investigação fundamental para a arqueologia”.
“Está também profundamente ligada a dois outros desafios significativos. O primeiro é a mudança climática. Estas ameaçam aumentar as disparidades económicas dentro das nações e entre elas, e algumas provas da pré-história associam níveis elevados de desigualdade à falta de resistência às perturbações climáticas. A segunda é a estabilidade da governação. Existem provas claras e sólidas de duas dúzias de democracias nos últimos 25 anos que associam a elevada desigualdade económica à polarização política, à desconfiança nas instituições e ao enfraquecimento das normas democráticas. É evidente que, se a manutenção dos sistemas democráticos é importante para nós, temos de nos preocupar com o grau de desigualdade da riqueza na sociedade”.
As provas arqueológicas demonstram uma longa pré-história de desigualdade de rendimentos e de riqueza, observam Ortman e os seus colegas, e permitem aos investigadores estudar os factores fundamentais dessas desigualdades. A investigação em destaque aproveita o facto de “as residências datadas do mesmo período cronológico, e das mesmas povoações ou regiões, estarem sujeitas a condições climáticas muito semelhantes”.
