As alterações climáticas criam desafios às culturas e esta não é exceção, mas com esta descoberta os agricultores terão mais sucesso na sua produção
A Califórnia produz 99% dos pistácios do país, gerando quase 3 mil milhões de dólares (2,862 mil milhões de euros). Mas este fruto tem sido pouco estudado, em parte devido à falta de um mapa de alta qualidade do seu ADN.
Os investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis, criaram agora a mais completa sequência do genoma do pistácio, permitindo aos criadores de plantas criar variedades melhores – talvez mais nutritivas. Também detalharam a forma como estes se desenvolvem, o que ajudará os agricultores a gerir a sua cultura de forma mais sustentável.
Os cientistas já tinham sequenciado o ADN dos pistácios anteriormente, mas o coautor correspondente J. Grey Monroe, professor assistente do Departamento de Ciências Vegetais, afirmou que este novo mapa genético é muito mais pormenorizado e preciso.
“A melhoria da precisão do novo genoma de referência é como passar de um mapa desenhado à mão de uma paisagem para uma imagem de satélite do Google Earth”, afirmou.
Monroe e a equipa de investigação sequenciaram o genoma da cultivar Kerman, a variedade de pistácio mais comum cultivada na Califórnia.
As alterações climáticas desafiam os rendimentos do pistácio
Os pistácios são resistentes à seca e à salinidade, mas necessitam de invernos frios para florescer corretamente. À medida que as alterações climáticas trazem invernos mais quentes, os produtores precisam de novas variedades que possam prosperar a temperaturas mais elevadas. Os invernos quentes, combinados com a dissipação dos nevoeiros que arrefecem o Vale Central da Califórnia, causaram perdas significativas aos produtores.
Dado que o estabelecimento de uma árvore de pistácio requer um compromisso de até 50 anos, os investigadores afirmaram que os produtores da Califórnia estão compreensivelmente preocupados com os impactos das alterações climáticas nas suas culturas.
Um desenvolvimento de nozes
O estudo também identifica quatro fases-chave do crescimento da noz, desde a flor até à colheita, proporcionando uma avaliação fisiológica completa, incluindo o endurecimento da casca e o crescimento do caroço.
“Saber como a noz muda ao longo do desenvolvimento ajudará os agricultores a tomar melhores decisões, como quando regar as suas árvores, levando a uma produção de pistácios mais sustentável”, disse a coautora Bárbara Blanco-Ulate, professora associada do Departamento de Ciências Vegetais.
Uma avaliação mais exacta do seu desenvolvimento poderia também ajudar os produtores a adotar melhores estratégias de colheita e a evitar problemas como danos causados por insetos e infecções fúngicas.
Blanco-Ulate disse que era importante detalhar não só as alterações físicas dos pistácios, mas também os fatores genéticos e moleculares dessas caraterísticas. A sequência genómica inclui informações que constituem um precedente sobre a forma como os diferentes genes se comportam nos pistácios durante o período de crescimento.
Fruta nutritiva
Os pistácios sempre foram um alimento nutritivo, mas os investigadores descobriram agora os genes e as vias que influenciam o seu valor nutricional. Isto inclui conhecimentos sobre a forma como as proteínas e os ácidos gordos insaturados se acumulam, o que é crucial tanto para o seu prazo de validade como para os benefícios dietéticos.
“Estamos a obter informações sobre a forma como todas estas caraterísticas nutricionais são obtidas nos pistácios e como podemos melhorá-las do ponto de vista da gestão”, afirmou Blanco-Ulate.
Este conhecimento poderá ajudar os cientistas a criar pistácios mais nutritivos no futuro.
A investigação foi financiada pelo California Pistachio Research Board, pelo Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA e pela Fundação para a Investigação Alimentar e Agrícola.
