Espanha, Roménia, França, Portugal e Itália são os cinco países da UE com o maior potencial combinado (solar, eólica e hidroelétrica) por explorar: em conjunto, representam 67% do potencial da UE
A União Europeia tem como objetivo reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em, pelo menos, 55% em 2030, em comparação com os níveis de 1990, e tornar-se a primeira economia neutra em termos de carbono até 2050. Este objetivo ambicioso exige um aumento radical da produção de energia verde num período relativamente curto. O potencial inexplorado das zonas rurais da União oferece um caminho a seguir.
Por Lewis Dijkstra
As zonas rurais podem produzir mais energia do que a necessária
As zonas rurais cobrem mais de 80% do território da UE e albergam cerca de 30% da sua população. O nosso trabalho no Centro Comum de Investigação (CCI) da Comissão Europeia mostra que os territórios rurais já produzem a maior parte da eletricidade verde (72%) a partir das três tecnologias renováveis mais importantes: solar fotovoltaica, eólica em terra e hidroelétrica. A restante quota de energia renovável é produzida nas vilas e subúrbios (22%) e nas cidades (6%). A Alemanha, a Espanha, a França, a Itália e a Suécia são os cinco principais produtores de energia renovável na União Europeia, representando 68% da sua produção total a partir de instalações solares, eólicas em terra e hidroeléctricas.
Mas há mais. Segundo as nossas análises, as zonas rurais possuem também o maior potencial inexplorado de produção de energias renováveis – cerca de 80%. Teoricamente, poderiam produzir o suficiente para satisfazer a procura total de energia da UE. Estimamos que o potencial total de produção de energia solar, eólica terrestre e hidroelétrica nas zonas rurais se aproxima dos 12 500 terawatts-hora por ano. Este valor é cinco vezes superior à quantidade de eletricidade consumida pela União Europeia em 2023 e ultrapassa também o consumo total de energia (que inclui fontes como o gás, o petróleo e o carvão) nesse ano.
Tecnologias adaptadas ao território
Toda esta energia poderia ser produzida em zonas rurais sem perturbar os sistemas agrícolas, as paisagens e os recursos naturais existentes. As zonas rurais poderiam produzir até 60 vezes mais energia solar do que a que produzem atualmente, quadruplicar a produção eólica e aumentar a produção hidroelétrica em 25%. Espanha, Roménia, França, Portugal e Itália são os cinco países da UE com o maior potencial combinado (solar, eólica e hidroelétrica) por explorar: em conjunto, representam 67% do potencial da UE, com contribuições das zonas rurais que variam entre 92% em França e 49% em Itália.
Globalmente, os painéis solares instalados no solo podem dar o maior contributo para a produção de energia verde na UE. No entanto, as zonas rurais da União Europeia são muito diversas, pelo que a escolha da tecnologia correta dependerá das caraterísticas locais. As zonas montanhosas com recursos hídricos abundantes são adequadas para a produção de energia hidroelétrica, enquanto os municípios rurais com grandes áreas de terreno adequado se prestam à energia solar ou eólica, dependendo da irradiação solar e da velocidade do vento. Nas zonas rurais onde o vento e os terrenos são insuficientes, os sistemas fotovoltaicos nos telhados são uma boa opção.
Aumentar a produção de energia limpa pode ser vantajoso para todos
As zonas rurais são fundamentais para a produção de mais energia renovável, uma vez que quase 80% das terras adequadas e disponíveis estão aí localizadas. Além disso, algumas destas zonas estão a enfrentar um declínio demográfico e económico e já são alvo de medidas destinadas a torná-las mais fortes, resistentes e prósperas – como parte da visão a longo prazo da UE para as zonas rurais. Neste contexto, assegurar que estas zonas beneficiem economicamente do acolhimento de mais projetos de energias renováveis torna-as ainda mais atraentes. Também se alinha com considerações políticas, uma vez que a independência energética é uma parte essencial do objetivo de autonomia estratégica da UE.
Responder às preocupações locais e promover a aceitação
Embora o potencial oferecido pelas energias renováveis seja inquestionável, os seus locais de produção podem enfrentar a resistência das comunidades preocupadas com os impactos na economia local e na qualidade de vida. O facto de se verem terras utilizadas para produzir energia com pouco emprego local e aparentemente em benefício de grandes empresas também pode levar à resistência. Outras preocupações incluem a concorrência pelo uso do solo em áreas onde o rendimento está ligado a outras indústrias (como a agricultura ou o turismo) e o potencial impacto ambiental dos painéis solares e das centrais eólicas ou hidroelétricas em paisagens rústicas.
Com estas preocupações em mente, identificámos porções de terra adequadas para acolher centrais de energias renováveis que compreendem cerca de 3,4% da superfície da UE. Excluímos os sítios naturais protegidos e as zonas de biodiversidade, as florestas e as massas de água. Limitámos rigorosamente a utilização de terrenos agrícolas para a produção de energia, considerando apenas os terrenos abandonados ou com uma produtividade muito baixa. Por último, criámos zonas tampão em torno de infraestruturas e povoações para minimizar a perturbação e salvaguardar a beleza natural e o património cultural.
Envolver as comunidades locais na procura de soluções
No nosso relatório, vários estudos de caso mostram a implementação bem-sucedida de projetos de energias renováveis em zonas rurais, impulsionados pelo envolvimento da comunidade, pela colaboração e por modelos de financiamento inovadores. Desde a primeira turbina de propriedade comunitária no sul da Europa, na Catalunha, Espanha, até uma empresa comercial de energia que doa parte dos seus lucros a uma causa local escolhida com uma comunidade de energia no norte dos Países Baixos, estes casos realçam o potencial de tais projetos para contribuir para a segurança energética, produzir benefícios económicos e sociais e promover a sustentabilidade ambiental.
Estes estudos de caso mostram que o envolvimento ativo das comunidades locais desde as fases iniciais dos projetos de energias renováveis pode promover a aceitação. Os cidadãos que participam ativamente ou até partilham a propriedade de projetos de pequena ou média escala tornam-se mais favoráveis. Para além de verem os lucros permanecerem a nível local, as comunidades envolvidas podem atenuar os efeitos negativos da produção, por exemplo, escolhendo a localização das novas centrais de energia.
O nosso relatório também oferece uma visão geral do papel das comunidades de energias renováveis na garantia de uma transição energética sustentável em que as zonas rurais não sejam deixadas para trás. O número de comunidades de energias renováveis na UE está a aumentar e, embora não exista uma contagem exata, estima-se que em 2023 existam mais de 4.000 comunidades, com cerca de 900.000 membros. Estas comunidades concentram-se principalmente no noroeste da Europa e uma grande percentagem é rural. Para além das comunidades de energia, as abordagens de base local, em que as populações e as administrações locais estão envolvidas desde as fases iniciais e veem benefícios claros, podem dar um contributo importante para a nossa transição sustentável.
Este artigo foi republicado da The Conversation sob a licença Creative Commons license. Leia aqui o original article.
