Em 20 anos foram identificados 3 196 casos de envenenamento. O carbofurano e o aldicarbe foram as toxinas mais comuns
Uma recente avaliação exaustiva do envenenamento de aves de rapina na Europa não traz boas notícias. É o que revela o novo documento “Poisoning in Europe Between 1996 and 2016: A Continental Assessment of the Most Affected Species and the Most Used Poisons”, publicado no Journal of Raptor Research. Uma grande equipa de investigadores de aves de rapina reuniu dados retrospectivos sobre eventos de envenenamento em 22 países europeus entre 1996 e 2016.
O carbofurano e o aldicarbe foram as toxinas mais comuns notificadas e afectaram desproporcionadamente as aves de rapina necrófagas, especialmente no Norte da Europa. Enquanto participantes de alto nível nas interações tróficas e prestadores de serviços ecossistémicos, as aves de rapina são agentes cruciais para a saúde ecológica da Europa. Estes envenenamentos são, por conseguinte, preocupantes. São também ilegais.
O veneno é uma ameaça bem conhecida para as populações de aves de rapina em todo o mundo e cada região tem os seus principais culpados: nos trópicos, são os medicamentos veterinários como o diclofenac e o inseticida carbofurano. Nas zonas temperadas, os rodenticidas. Na Europa, no entanto, não houve uma avaliação a nível continental dos eventos de envenenamento ilegal de aves de rapina – até agora.
O carbofurano foi proibido na UE em 2008. Crédito:Irene Zorrilla.
O autor principal, Ralph Buij, do The Peregrine Fund, e 32 co-autores, convidaram conservacionistas de aves de rapina, toxicologistas e especialistas de redes forenses de vida selvagem de todo o continente a enviar os seus dados sobre eventos de envenenamento de aves de rapina entre 1996 e 2016. A equipa analisou o conjunto de dados resultante através de várias lentes, incluindo a sazonalidade, a dieta das espécies, se os envenenamentos resultaram de uma ou várias toxinas e se a ocorrência de envenenamento mudou ao longo do período de estudo, incluindo após a proibição do comércio europeu de toxinas relevantes.
Os seus resultados foram preocupantes. Foi registado um total de 3 196 casos de envenenamento, abrangendo 37 espécies de aves de rapina. Destas, seis estão ameaçadas de acordo com o relatório de 2024 da União Internacional para a Conservação da Natureza, incluindo o falcão-de-saker (Falco cherrug). Quatro são vulneráveis, três estão quase ameaçadas, incluindo o abutre-barbudo (Gypaetus barbatus), e 15 têm populações em declínio a nível mundial. A espécie mais frequentemente envenenada em termos globais foi o abutre da Eurásia (Buteo buteo), também a ave de rapina mais comum e disseminada da Europa. O carbofurão, o aldicarbe, o paratião e a alfa-cloralose foram os quatro venenos mais frequentemente detectados, sendo os três primeiros pesticidas proibidos pela União Europeia (UE) durante a primeira metade do período abrangido pelo estudo.
As razões para o envenenamento variam, mas incluem o envenenamento deliberado de espécies de aves de rapina que são consideradas uma ameaça para os interesses agrícolas ou para a caça. Estes envenenamentos ocorrem geralmente através da colocação ilegal de iscos envenenados. Por vezes, estes destinam-se a outros predadores, como as raposas, mas resultam na morte de aves de rapina através do processo de necrópsia.
O pico de sazonalidade dos eventos de envenenamento registados ocorreu no início da primavera, um resultado provavelmente relacionado com o momento das actividades agrícolas, a proteção da caça e o início dos esforços de caça. Infelizmente, a primavera é a mesma estação em que a maioria das aves de rapina inicia as suas actividades de nidificação. As aves de rapina têm um longo período de vida, criam relativamente poucas crias e só se reproduzem numa fase mais tardia da vida. Todas estas caraterísticas da história de vida tornam as mortes de adultos reprodutores alarmantes do ponto de vista demográfico.
Mais de metade dos envenenamentos por carbofurão e aldicarbe registados neste estudo ocorreram depois de a utilização destas substâncias ter sido proibida na Europa, o que aponta para um problema generalizado de aplicação ilegal em todo o continente. No Mediterrâneo, pensa-se que os envenenamentos são responsáveis por mais de metade da mortalidade total das aves de rapina e das extirpações locais. Este facto sublinha o papel que o envenenamento pode desempenhar na morte de aves de rapina a várias escalas. Tanto Buij como o coautor Ngaio Richards estão preocupados com os resultados da sua avaliação. “Pergunto-me por quanto tempo mais estas populações poderão suportar tais perdas”, diz Richards.
Falcão peregrino juvenil envenenado com carbofurano em uma pedreira na Irlanda do Norte, Condado de Antrim. Crédito: Marc Ruddock.
Quando lhe perguntam o que lhe dá esperança quanto à futura redução dos eventos de envenenamento, Buij diz que “nos casos em que se intensificaram os esforços para enfrentar as ameaças de envenenamento, os resultados têm sido impressionantes”. Os membros da equipa apontam o programa LIFE-Natureza da UE como fundamental para muitos projectos e partes interessadas na luta contra o envenenamento. Também elogiam a Espanha, que implementou a formação de agentes da autoridade e peritos governamentais, bem como uma unidade canina especializada para reduzir os casos de envenenamento.
“É realmente uma questão de afetar recursos para apoiar não só um sistema central de recolha de dados”, diz Buij, ‘mas também actividades de vigilância e anti-caça furtiva, aplicação de sanções mais duras para a posse de venenos e melhores comunicações e actividades de sensibilização’. Richards acrescenta que, na sua opinião, identificar envenenadores potenciais ou activos numa comunidade e recrutá-los como aliados pode ser mais eficaz do que empregar medidas exclusivamente punitivas.
Os autores incentivam a que, no futuro, se dê atenção a espécies comuns e generalizadas, como o abutre da Eurásia, como indicadores precoces de problemas de envenenamento, bem como a uma investigação concentrada nos serviços ecossistémicos prestados pelas aves de rapina em toda a Europa, como forma de documentar as consequências tangíveis da persistência deste problema.
As aves de rapina prestam serviços gratuitos e pouco apreciados, como a remoção da biomassa em decomposição e a regulação das populações de presas. “Quero que sejam afectados mais recursos às espécies desprezadas e às chamadas espécies comuns, que são atualmente a face mais visível do envenenamento”, afirma Richards. A investigadora salienta igualmente a importância de estudar a forma como os venenos afectam as presas das aves de rapina. Coletivamente, a equipa sublinha a necessidade de uma monitorização mais rotineira e normalizada dos envenenamentos de todas as espécies de aves de rapina do continente, e não apenas das que estão ameaçadas.
