O Sihek – uma ave ameaçada de extinção que regressou recentemente à natureza – pôs ovos na sua nova casa na ilha do Pacífico, no Atol de Palmyra, o que faz deles os primeiros ovos selvagens da espécie em quase 40 anos.
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Nove jovens Sihek – também conhecidos como guarda-rios de Guam – criados à mão por tratadores de jardins zoológicos, foram libertados na Reserva do Atol de Palmyra da The Nature Conservancy em setembro de 2024 pelo Programa de Recuperação de Sihek, uma colaboração global de conservacionistas dedicados a promover a sustentabilidade destas aves magníficas e coloridas.
A equipa por detrás do projeto está agora a celebrar, uma vez que os ovos assinalam a forma como as aves floresceram desde a sua chegada ao Atol do Pacífico, localizado a cerca de 1.000 milhas a sul de Honolulu, no Havai.
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Após a sua notável libertação no outono passado, as quatro fêmeas e os cinco machos exploraram rapidamente a sua nova casa, aprendendo a procurar alimentos e a caçar novas presas na floresta tropical. Desde então, quatro casais estabeleceram territórios, construíram ninhos e três deles puseram ovos, marcando a primeira vez que a espécie se reproduziu na natureza desde a sua extinção na ilha de Guam, na década de 1980.
“Estamos muito satisfeitos com o facto de as nove aves não só estarem a sobreviver no Atol de Palmyra, como também já estão a iniciar a próxima fase da sua viagem, à medida que trabalhamos para restabelecer uma população de Sihek próspera e totalmente autossustentável na natureza”, afirma Caitlin Andrews, Cientista de Conservação de Aves da Estratégia de Resiliência das Ilhas da TNC e da ZSL (Sociedade Zoológica de Londres). “Foram precisos anos de planeamento para chegar a este ponto, e é maravilhoso ver os seus instintos a funcionar enquanto apanham osgas e aranhas e escavam os ninhos. A sua força dá-lhes esperança de um dia voltarem a Guam”.
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Com os pares acasalados com menos de um ano de idade, esta é a primeira vez que incubam e cuidam de ovos, o que significa que é provável que sejam necessárias algumas rondas de postura de ovos para que as aves aperfeiçoem as suas capacidades e choquem as crias. No entanto, estes ovos demonstram a tremenda resiliência destas aves notáveis e o poder da conservação para criar uma segunda oportunidade para espécies à beira da extinção.
Os Sihek, como são conhecidos os pássaros pelo povo indígena CHamoru de Guam, também conhecido como Guåhan, foram dizimados quando a cobra castanha foi acidentalmente introduzida na ilha na década de 1940. O último Sihek selvagem foi visto em 1988. Mas com o colapso da população, os biólogos de Guam colocaram 29 Sihek sob cuidados humanos, dando início a um programa de reprodução de conservação em jardins zoológicos acreditados pela Associação de Zoos e Aquários (AZA) nos Estados Unidos (EUA).
“Ver os ovos no ninho pela primeira vez deixou-nos a todos com lágrimas nos olhos”, diz Kayla Baker, especialista sénior em conservação de aves da TNC e da ZSL
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O Atol de Palmyra foi escolhido para abrigar o primeiro Sihek selvagem em quase 40 anos porque é amplamente livre de predadores e totalmente protegido. A Reserva de Palmyra da TNC é englobada pelo Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Atol de Palmyra do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (até 12 milhas náuticas) e pelo Monumento Nacional Marinho do Património das Ilhas do Pacífico (até 50 milhas náuticas), uma das maiores faixas de oceano e ilhas protegidas do mundo. Regiões protegidas como o Atol de Palmyra são essenciais para a proteção da biodiversidade, uma vez que a vida selvagem a nível mundial continua a enfrentar ameaças como a perda de habitat e as alterações climáticas.
Os Sihek libertados no Atol de Palmyra no outono passado são o resultado de uma cooperação entre as seguintes instituições, que contribuíram com ovos para incubação ou com pessoal para ajudar a cuidar deles: Brookfield Zoo Chicago, Cincinnati Zoo & Botanical Garden, Disney’s Animal Kingdom, National Aviary, Sedgwick County Zoo, Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Tracy Aviary, e ZSL’s London and Whipsnade Zoos. Os ovos foram chocados e criados por membros do pessoal das instituições cooperantes numa instalação especialmente construída para o efeito no Sedgwick County Zoo em Wichita, Kansas, onde receberam cuidados especializados até atingirem a maturidade suficiente para fazerem a viagem até ao atol. Algumas das aves foram baptizadas através de um processo de votação em linha e, com os cuidados contínuos no Atol de Palmyra, a equipa estabeleceu uma ligação profunda com cada ave individual.
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“Os Guåhan Sihek continuam a gravar a sua história em nós, assinalando marcos com Tutuhan novamente na linha da frente! Tutuhan foi a primeira cria no ano passado e agora é a primeira a produzir ovos. O seu nome significa início e ela mostrou sinais de força desde o início, querendo alimentar-se sozinha antes de ter idade suficiente para o fazer”, diz Yolonda Topasña, Coordenadora do Programa da Divisão de Recursos Aquáticos e da Vida Selvagem (DAWR) do Departamento de Agricultura de Guam. “Tutuhan desafiou duas outras fêmeas para a parceria de Hinanao e ganhou! Agora, o nosso par revezase na vigilância dos seus preciosos ovos”, diz ela.
“A ligação que sinto com Tutuhan é um parentesco que espero que todos sintam. Imagino que o nosso povo, os CHamoru, os que vivem no nosso querido Guåhan e os que estão espalhados pelos vastos oceanos, sintam o mesmo sentimento de orgulho ancestral”, partilha Topasña. “Um amigo querido de Washington, mas cujas raízes são profundas em Guahan, partilhou uma memória, uma visão de Sihek a voar livremente sobre o seu lancho (quinta) em Dededo, em meados da década de 1970. O pai dos meus amigos avisou a família para deixar Sihek em paz e eles respeitaram e obedeceram. São estas as histórias que nos unem, os sussurros do nosso passado que iluminam o nosso presente. Estas conversas são o que nos reunirá para celebrar as vidas dos Sihek que prosperam no Atol de Palmyra e, por sua vez, ajudar-nos-á a ter orgulho na nossa cultura e herança”.
Estão em curso planos para a libertação de mais jovens Sihek no Atol de Palmyra este verão.
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A época de postura dos ovos está a decorrer nas instituições participantes acreditadas pela AZA em todos os EUA. Quando atingirem a maturidade, estas crias viajarão também para Palmyra, com o objetivo final de aí estabelecer dez casais reprodutores. Este projeto abre caminho a uma população selvagem de Sihek em crescimento, pela primeira vez desde a década de 1980.
“Foi a honra da minha vida trabalhar com os Sihek, que personificam o espírito do povo CHamoru, com a sua incrível resiliência e adaptabilidade face à adversidade”, afirma Kayla Baker, Especialista Sénior em Conservação de Aves da Estratégia de Resiliência das Ilhas da TNC e da ZSL. “Ver os ovos no ninho pela primeira vez deixou-nos a todos com lágrimas nos olhos”.
Este texto da The Nature Conservancy tem fotos cedidas pela mesma fonte.
