As zonas húmidas do Louisiana são um habitat essencial para uma grande variedade de espécies de aves, o que faz com que as excursões aos pântanos sejam não só uma oportunidade para explorar a paisagem natural, mas também para observar a vida selvagem aviária regional no seu ambiente natural. A combinação diversificada de pântanos de água doce, pântanos de cipreste-tupelo e baías salobras proporciona condições ideais para aves residentes e migratórias durante todo o ano.
Milton Walker Jr., da Louisiana Tour Company em Marrero, Louisiana, enfatiza o papel da observação de aves na experiência geral da excursão ao pântano. “Muitos visitantes vêm pela paisagem ou pela oportunidade de ver jacarés, mas muitas vezes saem falando sobre as aves”, disse Walker. “O pântano está vivo com o movimento de espécies que vão desde grandes aves pernaltas a aves canoras e aves de rapina.”
A garça-branca-grande é uma das aves mais frequentemente observadas nas zonas húmidas do Louisiana. Com o seu longo pescoço, bico amarelo e elegante plumagem branca, esta ave pernalta é frequentemente vista imóvel em águas pouco profundas, perseguindo pequenos peixes e anfíbios. As garças-brancas-das-neves e as garças-bois são parentes próximos, distinguindo-se pelo tamanho e pelos pormenores das penas.
Outra ave caraterística do pântano é a garça-azul-grande. Esta ave pernalta alta e cinzenta frequenta a beira da água e dá frequentemente passos lentos e deliberados enquanto caça. Com uma envergadura de asa de cerca de 2 metros, a sua descolagem é frequentemente assinalada como um ponto alto durante os passeios de barco.
Os colhereiros acrescentam uma explosão de cor aos tons mais suaves do pântano. Reconhecidos pelas suas penas cor-de-rosa brilhantes e pelos seus bicos em forma de colher, estes pássaros varrem a cabeça de um lado para o outro em busca de insectos, crustáceos e pequenas criaturas aquáticas. O seu comportamento alimentar e o seu aspeto distinto chamam a atenção tanto de observadores casuais como de ávidos observadores de aves.
As anhingas são outra presença frequente. Por vezes chamadas “aves-cobra” devido ao seu pescoço comprido e estilo de natação, as anhingas mergulham debaixo de água para perseguir peixes e são frequentemente vistas empoleiradas com as asas abertas para secar. Ao contrário dos patos, as anhingas não possuem os óleos que permitem que as penas repelam a água, o que faz com que apanhar sol seja um comportamento necessário após o mergulho.
As zonas húmidas também servem de habitat a várias espécies de falcões e corujas. O falcão-de-cabeça-vermelha, com a sua cauda com faixas e o seu grito penetrante, empoleira-se frequentemente nas árvores com vista para a baía, enquanto as corujas-barradas podem ser ouvidas a chamar durante os passeios ao fim da tarde ou ao início da noite. Embora mais esquivos, os avistamentos destas aves de rapina dão uma ideia mais profunda da biodiversidade do pântano.
Os guarda-rios são outra espécie notável, frequentemente vistos a pairar sobre a água antes de mergulharem para apanhar peixe. O seu canto estridente e as penas da cabeça em forma de crista tornam-nos facilmente distinguíveis de outras aves de tamanho semelhante.
As espécies de íbis também estão presentes nos pântanos do Louisiana, especialmente o íbis-branco, com o seu bico vermelho curvado para baixo e a sua plumagem branca. Estas aves forrageiam em grupos, espreitando na lama e em águas pouco profundas em busca de alimento. A íbis-branca e a íbis-de-faces-brancas também podem aparecer, especialmente durante as épocas de migração.
Os patos-da-madeira habitam áreas florestais pantanosas e nidificam em cavidades de árvores perto da água. Os machos apresentam uma plumagem verde iridescente e castanha, enquanto as fêmeas são marcadas por um subtil anel ocular branco. Estes patos são considerados uma espécie indicadora de ecossistemas pantanosos saudáveis e são normalmente observados em secções mais calmas e sombreadas do bayou.
As galinhas-roxas e as galinhas-comuns navegam na vegetação densa perto das margens do pântano. Reconhecidas pela sua plumagem colorida e dedos longos adaptados para caminhar sobre plantas flutuantes, estas aves demonstram a adaptabilidade das espécies aviárias em ambientes pantanosos.
Durante as épocas de migração, os pântanos do Louisiana acolhem várias aves canoras, toutinegras e andorinhas. A primavera e o outono trazem uma diversidade acrescida à área, com espécies a passar nas suas viagens norte-sul. A toutinegra-prothonotary, uma ave amarela brilhante muitas vezes chamada de “canário do pântano”, nidifica em cavidades e é frequentemente ouvida antes de ser vista.
A águia-pesqueira e a águia-careca são ocasionalmente avistadas, particularmente perto de cursos de água abertos onde os peixes são abundantes. Embora estas aves de rapina necessitem de mais espaço e elevação para nidificarem, aparecem em certas zonas pantanosas, especialmente perto de lagos ou de fozes de rios.
As mudanças sazonais também afetam a visibilidade das aves. Os meses mais quentes trazem frequentemente mais aves aquáticas e um comportamento alimentar ativo, enquanto os meses de inverno atraem diferentes espécies, incluindo patos e gansos migratórios. Os padrões climáticos e os níveis de água influenciam os comportamentos de alimentação, nidificação e empoleiramento, o que resulta numa variação da atividade das aves de um passeio para o outro.
A observação de aves acrescenta uma camada dinâmica à experiência do passeio no pântano. Cada observação de aves realça a complexidade ecológica das zonas húmidas do Louisiana e serve para recordar o papel que estes habitats desempenham no apoio à diversidade das aves. A preservação destes ambientes assegura a continuidade dos locais de nidificação, migração e alimentação tanto para as espécies comuns como para as menos frequentemente observadas.
Todas as fotos são do Lousiana Tour Company (Pode visitar o site neste link e explorar os vídeos também)
