O conforto empático varia mais entre as espécies de bonobos e chimpanzés do que entre elas
Psicólogos da Universidade de Durham, no Reino Unido, observaram o comportamento de 90 símios que viviam em santuários para determinar se os bonobos eram mais propensos do que os chimpanzés a confortar outros em perigo.
O estudo, liderado por Jake Brooker e publicado na revista Evolution and Human Behavior concluiu que ambas as espécies consolavam os seus pares a taxas semelhantes, ocorrendo a maior variação dentro de cada espécie.
Chimpanzé jovem a segurar a mão de um adulto após um conflito social. Foto: Jake Brooker/Fundo do Orfanato de Vida Selvagem Chimfunshi
Isto desafia as suposições de longa data de que os bonobos são os macacos mais empáticos e, em vez disso, destaca a variação dentro de cada espécie.
É a primeira vez que se comparam diretamente as tendências de consolação das duas espécies.
Os investigadores estudaram 40 bonobos no santuário Lola ya Bonobo, na República Democrática do Congo, e 50 chimpanzés no Orfanato Chimfunshi Wildlife, na Zâmbia.
Dois bonobos. Foto: Santuário Zanna Clay/Lola ya Bonobo
No total, a equipa registou 1400 horas de observação das duas espécies, centrando-se na forma como os indivíduos reagiam a um membro do grupo que tinha passado por um momento de aflição natural, como uma luta.
Descobriram que os macacos mais velhos eram menos susceptíveis de consolar do que os macacos mais novos, tanto nos bonobos como nos chimpanzés.
Isto sugere que a sensibilidade emocional para com os outros surge cedo no desenvolvimento dos macacos.
Nos bonobos, os indivíduos mais jovens eram mais susceptíveis de consolar os outros e de serem consolados.
Nos chimpanzés, os jovens do sexo masculino e os parceiros sociais mais próximos eram os que mais consolavam.
Ambas as espécies se consolam mutuamente de forma semelhante à dos seres humanos, com comportamentos que incluem abraçar, agarrar com as mãos e tocar.
Dois bonobos a abraçarem-se. Foto: Zanna Clay/Lola ya Bonobo Sanctuary
Brooker, do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, afirmou: “Durante muito tempo, os bonobos foram considerados como o macaco mais empático, enquanto os chimpanzés são tipicamente considerados como o macaco violento e despótico.
“No entanto, descobrimos que os chimpanzés são tão susceptíveis de se consolar uns aos outros como os bonobos.
“Em vez disso, à semelhança de estudos recentes que comparam bonobos e chimpanzés em termos de agressividade, tolerância social e sexualidade, os nossos resultados realçam a importante variação individual e social dentro de cada espécie.
“Tal como os humanos, os bonobos e os chimpanzés podem demonstrar empatia de forma flexível, dependendo do indivíduo, do grupo e da cultura social envolvente.”
Dois bonobos abraçam-se após conflito social. Foto: Zanna Clay/Lola ya Bonobo Sanctuary
A autora principal do estudo, Zanna Clay do Departamento de Psicologia da Universidade de Durham, acrescentou: “Embora a empatia seja muito importante para a nossa própria espécie, as nossas descobertas mostram que os comportamentos empáticos, como a consolação, parecem ser uma caraterística comum que também partilhamos com os nossos dois parentes símios mais próximos.
“O facto de encontrarmos estas sobreposições entre os nossos dois primos próximos sugere que o nosso último antepassado comum também terá demonstrado estas capacidades empáticas.
“O próximo passo será ver até que ponto estes padrões são também observados noutros contextos, particularmente na natureza.”
A equipa de investigação afirma que a recolha de mais dados sobre diferentes grupos de macacos numa variedade de contextos ajudaria a aprofundar a nossa compreensão dos nossos parentes vivos mais próximos, o que, por sua vez, poderia lançar luz sobre a evolução do comportamento social humano.
Este estudo foi financiado pela Templeton World Charity Foundation.
