Investigadores descobriram que a combinação de ondas de calor e alta poluição por PM 2,5 levou a quase 700 mil mortes prematuras nos últimos 30 anos – a maioria das quais ocorreu no Sul Global.
Por Sarah Derouin*
Pequenas partículas (PM 2.5) na poluição do ar aumentam os riscos de problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e até mesmo declínio cognitivo.
As ondas de calor, que ocorrem com mais frequência com a mudança climática, podem causar insolação e exacerbar condições como asma e diabetes. Quando o calor e a poluição coincidem, eles podem criar uma combinação mortal.
Estudos existentes sobre episódios quentes e poluídos (HPEs) muitas vezes se concentraram em ambientes urbanos locais, de modo que as suas descobertas não são necessariamente representativas dos HPEs em todo o mundo.
Para entender melhor a mortalidade prematura associada à exposição à poluição durante os HPEs em múltiplas escalas e configurações, Huang et al. analisaram um registo global de níveis climáticos e PM 2,5 de 1990 a 2019.
A equipa usou dados da análise retrospetiva de Modern-Era para Pesquisa e Aplicações, Versão 2 (MERRA-2), que incluiu medições de concentração horária de PM 2,5 na forma de poeira, sal marinho, carbono negro, carbono orgânico e partículas de sulfato.
As temperaturas máximas diárias foram obtidas via dados de satélite do ERA5 (a análise atmosférica do Centro Europeu de Previsão do Tempo de Médio Alcance de Quinta Geração).
Os investigadores também realizaram uma meta-análise da literatura de saúde, identificando pesquisas relevantes usando os termos de pesquisa “PM 2.52,5”, “alta temperatura”, “ondas de calor” e “mortalidade por todas as causas” nos bancos de dados PubMed, Scopus e Web of Science. Em seguida, realizaram uma análise estatística para estimar eventos de mortalidade prematura associados ao PM 2,5 durante os HPEs.
Eles descobriram que tanto a frequência de HPEs quanto os níveis máximos de PM 2,5 durante os HPEs aumentaram significativamente nos últimos 30 anos.
A equipa estimou que a exposição ao PM 2.5 durante os HPEs causou 693.440 mortes prematuras em todo o mundo entre 1990 e 2019, 80% das quais ocorreram no Sul Global.
Com uma estimativa de 142.765 mortes, a índia teve o maior fardo de mortalidade, superando o total combinado da China e da Nigéria, que tiveram o segundo e terceiro mais altos encargos. Os Estados Unidos foram os mais vulneráveis dos países do Norte Global, com uma estimativa de 32.227 mortes.
O trabalho também revelou que a poluição PM 2.5 durante os HPEs tem aumentado constantemente no Norte Global, apesar de vários anos de esforços de controlo de emissões, e que a frequência de HPEs no Norte Global ultrapassou a do Sul Global em 2010.
Os investigadores apontam que o estudo mostra a importância da colaboração global nas políticas de mudança climática e mitigação da poluição para abordar as desigualdades ambientais. (GeoHealth, https://doi.org/10.1029/2024GH001290, 2025)
—Sarah Derouin (@sarahderouin.com), Escritora de Ciências, artigo EcoDebate
