O impacto é mais forte em habitats com pouca diversidade de temperatura, e a atividade humana agrava o problema, tornando a conservação essencial para preservar a biodiversidade
Num estudo, publicado na revista Nature, a equipa internacional de investigadores descobriu que as mudanças de temperatura – quer de aquecimento quer de arrefecimento – provocam alterações na composição das espécies de um ecossistema. Os resultados sugerem também que a adaptação comportamental e a alteração das interações entre espécies não são suficientes para preservar a composição das espécies face a taxas mais elevadas de flutuações de temperatura.
“É como baralhar um baralho de cartas, e a mudança de temperatura está a baralhar esse baralho cada vez mais depressa”, compara o autor principal Malin Pinsky, professor associado de ecologia e biologia evolutiva na UC Santa Cruz. “A preocupação é que, eventualmente, se comecem a perder algumas cartas”.
As conclusões do estudo são únicas porque os impactos das alterações de temperatura não têm sido muitas vezes claros em terra ou nos ecossistemas de água doce. Enquanto os impactos nas espécies oceânicas têm sido mais evidentes e, por conseguinte, mais fáceis de medir, as plantas e os animais terrestres adaptam-se de forma mais subtil, segundo os investigadores.
Ao contrário dos animais dos oceanos, os animais terrestres podem frequentemente deslocar-se a curtas distâncias para encontrar novos locais mais adequados às suas necessidades em termos de temperatura. Embora isto possa atenuar um pouco os efeitos das alterações de temperatura, esta investigação conclui que as criaturas terrestres continuam a ser susceptíveis de desestabilização e substituição devido às alterações de temperatura. No seu artigo, os investigadores centram-se nas taxas de substituição de espécies, que se referem à perda e ao ganho de espécies ao longo do tempo. Embora isto aconteça naturalmente, os investigadores descobriram que a taxa de substituição está a aumentar devido a alterações de temperatura mais rápidas.
Se esta tendência se mantiver, as espécies podem perder-se e os ecossistemas podem começar a degradar-se, conclui o estudo. As formas mais eficazes de evitar estes resultados são mitigar o aquecimento global, preservar as paisagens com uma diversidade de temperaturas e reduzir a alteração dos ambientes naturais. Os benefícios poderão incluir uma vida selvagem mais abundante, água limpa e ar puro.
“A temperatura afeta tudo, desde a rapidez com que o coração bate até à flexibilidade e porosidade das membranas celulares; desde a quantidade de alimentos que os animais comem até à rapidez com que as plantas crescem”, afirmou Pinsky. “A temperatura é, em muitos aspectos, o metrónomo da vida”.
Porque é que a diversidade de ambientes é importante
Além disso, os investigadores descobriram que as espécies em ecossistemas com habitats menos variados eram mais sensíveis às alterações de temperatura do que aquelas com temperaturas mais diversas nas proximidades. Por exemplo, se uma pessoa estivesse num campo aberto durante o verão e começasse a sobreaquecer, não haveria nenhum sítio mais fresco onde se pudesse esconder. Mas se houvesse uma floresta nas proximidades, poderia simplesmente mudar-se para a sombra de uma árvore para se refrescar. O documento conclui que as plantas e os animais tiram partido da variação do habitat para se protegerem de grandes oscilações de temperatura. Viver perto destas fugas de temperatura permite que os organismos se desloquem para as proximidades para se refrescarem, em vez de se extinguirem ou serem totalmente substituídos.
Quer seja devido a condições naturais ou à interferência humana, nem todos os ambientes têm uma diversidade de temperaturas que ajude a proteger as espécies que neles vivem. São estes animais que estão mais em risco devido às mudanças de temperatura mais rápidas. Compreender as diferentes necessidades das espécies que vivem em ambientes mais ou menos variados pode ajudar a sociedade a identificar quais os ecossistemas que precisam de mais atenção e proteção, conclui o estudo.
“Estabelecer esta ligação explícita entre as taxas de alterações climáticas e as taxas de renovação das espécies permite-nos compreender melhor o impacto que as alterações de temperatura podem ter em diferentes ecossistemas”, afirmou o Shane Blowes, do Centro de Investigação Integrativa da Biodiversidade (iDiv) da Alemanha e da Universidade Martin Luther de Halle-Wittenberg. “Identificar os fatores que afetam a taxa de substituição das espécies locais pode ajudar a dar prioridade às acções de conservação.”
O impacto da atividade humana na renovação das espécies
Os investigadores descobriram que os impactos humanos, como a utilização dos solos, a poluição e a introdução de espécies invasoras, agravam os impactos das alterações de temperatura na substituição de espécies. Isto deve-se possivelmente ao facto de a atividade humana reduzir a diversidade das paisagens e aumentar o stress sobre as espécies que já estão perto dos seus limites de temperatura.
Para conservar os ecossistemas e os seus benefícios para as pessoas, os seres humanos podem ajudar “preservando mais habitats naturais, reduzindo a poluição e diminuindo a propagação de espécies invasoras”, afirmou Pinsky. “No oceano, fatores como a redução da pressão da pesca e a proteção dos habitats são importantes e úteis”.
Os outros autores do artigo incluem Helmut Hillebrand da Universidade de Oldenburg em Wilhelmshaven, Alemanha; Jonathan Chase, também do iDiv e da Universidade Martin Luther Halle-Wittenberg; e investigadores do Instituto de Biodiversidade da Universidade Friedrich Schiller em Jena, Alemanha
