Um estudo de investigadores australianos revelou que algumas formigas são capazes de encontrar o caminho de volta ao ninho à noite utilizando a luz da lua — mais precisamente, o padrão de luz polarizada que o luar cria no céu.
A investigação, publicada na revista Royal Society Open Science, mostra que até espécies diurnas, como a Myrmecia tarsata, conseguem usar esta “bússola de luar” para se orientar, embora apenas em noites de luar intenso, próximas da lua cheia. Já as suas congéneres noturnas, Myrmecia midas, conseguem navegar mesmo sob uma fina lua crescente.
Os cientistas da Universidade Macquarie, em Sydney, estudaram o comportamento destas duas espécies de formigas-bulldog australianas, conhecidas pela sua visão particularmente aguçada. Utilizando filtros especiais, os investigadores conseguiram alterar o padrão de luz polarizada no céu e observaram que as formigas ajustavam a sua direção em conformidade — uma prova de que dependem desse padrão para se orientar.
A luz polarizada é uma forma de luz que vibra num plano específico e que muitos insetos usam como uma espécie de mapa celeste. Durante o dia, o sol cria padrões bem definidos de polarização no céu. À noite, a lua produz um efeito semelhante, embora muito mais fraco.
“Descobrimos que a espécie noturna consegue detetar e usar os padrões lunares de polarização mesmo sob níveis de luz extremamente baixos”, explicou a equipa de investigação. “Isto sugere que as adaptações visuais das formigas noturnas lhes permitem aproveitar ao máximo o mínimo de luz disponível.”
O estudo, financiado por uma bolsa de investigação da Universidade Macquarie e pelo Conselho Australiano de Investigação, ajuda a compreender melhor como os insetos percebem o mundo e poderão inspirar novas tecnologias de navegação baseadas em princípios biológicos.
Referência:
Comparative Use of a Polarised Light Compass for Twilight and Moonlight Navigation in Diurnal and Nocturnal Bull Ants, Royal Society Open Science (2025).
