Uma nova investigação revela que os glaciares de montanha em todo o mundo não recuperarão durante séculos – mesmo que a intervenção humana arrefeça o planeta até ao limite de 1,5°C, após o ter ultrapassado.
A investigação, liderada pela Universidade de Bristol, no Reino Unido, e pela Universidade de Innsbruck, na Áustria, apresenta as primeiras simulações globais das alterações dos glaciares até 2500, nos chamados cenários de “ultrapassagem”, em que o planeta excede temporariamente o limite de 1,5°C até 3°C antes de voltar a arrefecer.
Os resultados, publicados hoje na revista Nature Climate Change, mostram que um cenário deste tipo poderá resultar numa perda de massa dos glaciares até 16% superior à de um mundo que nunca ultrapasse o limiar de 1,5°C.
O autor correspondente, Fabien Maussion, Professor Associado em Alterações Ambientais Polares na Universidade de Bristol, afirmou: “As atuais políticas climáticas estão a colocar a Terra numa trajetória próxima dos 3°C. É evidente que um mundo assim é muito pior para os glaciares do que um mundo onde se mantém o limite de 1,5°C.
“O nosso objetivo era descobrir se os glaciares podem recuperar se o planeta voltar a arrefecer. É uma questão que muitas pessoas colocam – será que os glaciares voltarão a crescer durante a nossa vida ou a dos nossos filhos? Os nossos resultados indicam que, infelizmente, não”.
O aumento das temperaturas globais indica agora uma probabilidade significativa de ultrapassar os limites do Acordo de Paris adotado há uma década. Por exemplo, o ano passado foi o ano mais quente alguma vez registado na Terra e o primeiro ano civil a ultrapassar a marca dos 1,5°C.
Os cientistas do clima avaliaram a evolução futura dos glaciares num cenário de forte ultrapassagem, em que as temperaturas globais continuam a subir até 3,0°C por volta de 2150, antes de descerem para 1,5°C em 2300 e estabilizarem. Este cenário reflete um futuro líquido zero retardado, em que as tecnologias de emissões negativas, como a captura de carbono, só são utilizadas após terem sido ultrapassados os limiares críticos de aquecimento.
Os resultados revelam que os glaciares se sairiam muito pior do que num mundo em que as temperaturas se estabilizassem a 1,5°C sem ultrapassar os limites, com uma perda adicional de 16% da massa dos glaciares até 2200 e de mais 11% até 2500 – além dos 35% que já estão comprometidos a derreter mesmo a 1,5°C. Esta água de fusão adicional acaba por chegar ao oceano, contribuindo para uma subida ainda maior do nível do mar.
A investigação utilizou um modelo pioneiro de código aberto desenvolvido na Universidade de Bristol e em instituições parceiras, que simula as alterações passadas e futuras de todos os glaciares do mundo, excluindo os dois mantos de gelo polares. O modelo foi combinado com novas projecções climáticas globais produzidas pela Universidade de Berna, na Suíça.
A autora principal, Lilian Schuster, investigadora da Universidade de Innsbruck, afirmou: “Os nossos modelos mostram que seriam necessários muitos séculos, se não milénios, para que os grandes glaciares polares recuperassem de uma ultrapassagem de 3°C. Para os glaciares mais pequenos, como os dos Alpes, dos Himalaias e dos Andes tropicais, a recuperação não será visível nas próximas gerações, mas é possível em 2500”.
A água de fusão dos glaciares nestas regiões montanhosas é vital para as comunidades a jusante – especialmente durante as estações secas. Quando os glaciares derretem, libertam temporariamente mais água, um fenómeno conhecido como “pico de água” dos glaciares. Schuster acrescentou: “Se os glaciares voltam a crescer, começam a armazenar água novamente sob a forma de gelo, o que significa que menos água flui a jusante. Chamamos a este efeito “água de vale”, em contraste com a água de pico. Descobrimos que cerca de metade das bacias que estudámos sofrerá alguma forma de água de vale para além de 2100. É demasiado cedo para dizer qual o impacto que isto terá, mas o nosso estudo é um primeiro passo para compreender as muitas e complexas consequências dos excessos climáticos para os sistemas hídricos alimentados por glaciares e para a subida do nível do mar”.
Maussion afirmou: “Ultrapassar os 1,5°C, mesmo que temporariamente, provoca a perda de glaciares durante séculos. O nosso estudo mostra que muitos destes danos não podem ser simplesmente anulados – mesmo que as temperaturas regressem mais tarde a níveis mais seguros. Quanto mais adiarmos a redução das emissões, mais sobrecarregaremos as gerações futuras com alterações irreversíveis”.
Esta investigação foi realizada no âmbito do projeto PROVIDE, financiado pela UE, que investiga os impactos dos excessos climáticos em sectores-chave de todo o mundo.
