Vladimir Dinets, professor assistente de pesquisa na Universidade do Tennessee e autor de um novo artigo na Frontiers in Ethology explica como num editorial
Por Vladimir Dinets
Há muitos anos, passei algum tempo na cratera de Ngorongoro, um lugar único em África, onde imensas manadas de animais são observadas por multidões de turistas que andam de 4×4 e onde são frequentes os engarrafamentos de todo o tipo.
Na minha última noite, um guia local disse-me numa fogueira que alguns búfalos na cratera tinham percebido o significado dos sinais de mudança de direção dos carros e usavam esse conhecimento para sair do caminho dos jipes e Land Rovers que faziam inversão de marcha.
@ Vladimir Dinets
Nunca tive oportunidade de voltar à cratera e ainda não sei se essa história era verdadeira, mas despertou-me o interesse pela perceção dos animais — e pelas suas interações com – os veículos construídos pelo homem. Claro que a interação mais comum é o animal tornar-se um atropelamento, mas não é a história toda.
Muitos aprenderam a usar os carros para seu próprio benefício e as aves parecem ser particularmente boas nisso. Os corvos deixam cair nozes, amêijoas e até pequenos vertebrados em estradas movimentadas para que sejam mortos e/ou esmagados pelos carros.
As aves necrófagas monitorizam ou patrulham rotineiramente as estradas movimentadas para apanharem imediatamente os animais mortos na estrada. Por exemplo, muitas auto-estradas americanas são divididas por famílias de corvos que as vigiam desde o amanhecer até ao anoitecer, à espera de refeições debaixo das rodas.
Os pássaros canoros apanham insetos mortos dos carros e até fazem os seus ninhos em carros, comboios e barcos em movimento. Os pequenos pássaros utilizam os carros em movimento como abrigos móveis contra os falcões que os perseguem, enquanto os falcões de uma cidade ucraniana há muito que são conhecidos por utilizarem os carros e os elétricos em movimento como cobertura para se aproximarem sorrateiramente das suas presas.
Caça na passadeira
Tenho estado atento a brincadeiras invulgares entre pássaros e carros, e foi por isso que reparei em algo interessante que se passava num cruzamento perto de minha casa. Este não era particularmente movimentado, e mesmo durante a hora de ponta da manhã, quando eu levava a minha filha à escola, havia normalmente apenas alguns carros à espera do sinal verde. Mas, por vezes, um peão carregava num botão e isso fazia com que o sinal vermelho durasse muito mais tempo, pelo que a fila de carros também aumentava, estendendo-se até uma pequena árvore à beira da rua com uma copa particularmente densa. Quando isso aconteceu, o candeeiro emitiu um sinal sonoro, avisando os invisuais de que era seguro atravessar.
Numa manhã de inverno, estava no meu carro à espera que o semáforo mudasse e, de repente, vi um falcão de Cooper: saiu daquela pequena árvore, voou muito baixo sobre o passeio ao longo da fila de carros, fez uma curva acentuada, atravessou a rua entre os carros e mergulhou sobre algo perto de uma das casas.
Alguns dias depois, vi a mesma coisa acontecer novamente e decidi investigar. Acontece que a casa visada pelos ataques do falcão era habitada por uma família simpática e numerosa que gostava de jantar no jardim da frente. Na manhã seguinte, as migalhas de pão e outros restos de comida atraíam um pequeno bando de pássaros – pardais, pombas e, por vezes, estorninhos. Era disso que o falcão andava atrás.
Mas o que era realmente interessante, e que me levou muito mais tempo a descobrir, era que o falcão atacava sempre que a fila de carros era suficientemente longa para dar cobertura até à pequena árvore, e isso só acontecia após alguém ter carregado no botão da passagem para peões. Assim que o sinal sonoro era ativado, a ave de rapina voava de algures para a pequena árvore, esperava que os carros se alinhassem e depois atacava.
@ Vladimir Dinets
Sobrevivência do mais inteligente?
Isso significa que o falcão entendeu a conexão entre o som e o comprimento da fila de carros. O pássaro também tinha de ter um bom mapa mental do local, porque quando a fila de carros chegava à sua árvore, a ave de rapina já não conseguia ver o local onde estava a sua presa e tinha de lá chegar de memória.
Era uma ave imatura. Os falcões de Cooper raramente nidificam nas cidades da nossa zona, mas são visitantes comuns no inverno. Portanto, a ave que eu estava a observar era quase de certeza um migrante, tendo-se mudado para a cidade apenas algumas semanas antes. E já tinha percebido como utilizar os sinais e padrões de trânsito. Pareceu-me muito impressionante.
No inverno seguinte, vi um falcão em plumagem adulta a caçar exatamente da mesma forma, e tenho quase a certeza de que era a mesma ave. No verão seguinte, o sinal sonoro do candeeiro da rua deixou de funcionar e os moradores da casa mudaram-se, pelo que deixou de haver bandos de aves. Desde então, nunca mais vi nenhum falcão de Cooper por aqui.
O falcão de Cooper faz parte de uma lista bastante reduzida de espécies de aves de rapina que se adaptaram com sucesso à vida nas cidades. Uma cidade é um habitat difícil e muito perigoso para qualquer ave, mas particularmente para uma ave de rapina de grande porte especializada em presas vivas: tem de evitar janelas, carros, fios de eletricidade e inúmeros outros perigos enquanto apanha algo para comer todos os dias. Penso que as minhas observações demonstram que os falcões de Cooper conseguem sobreviver e prosperar nesse habitat, pelo menos em parte, por serem muito inteligentes.
