População ultrapassa os 50 animais após década de conservação e proteção legal
Mais de um século depois de terem sido erradicados da Califórnia, os lobos estão a protagonizar um notável regresso ao estado, com uma população que já ultrapassa os 50 indivíduos. A conclusão consta de um relatório divulgado pelo Departamento de Peixes e Vida Selvagem da Califórnia, que assinala uma década de esforços de conservação e gestão da espécie.
A recuperação teve início em 2015, com a formação da primeira alcateia moderna no estado, conhecida como a alcateia de Shasta — a primeira família de lobos confirmada na Califórnia em 100 anos. Desde então, a população tem crescido de forma sustentada, com sete alcateias identificadas até ao final de 2024, totalizando entre 50 a 70 lobos espalhados por vários condados californianos. Esta primavera, foram confirmadas mais três novas alcateias, elevando o número atual para dez famílias conhecidas, nove das quais no nordeste da Califórnia e uma 200 quilómetros a sul, perto da Floresta Nacional de Sequoia.
“O regresso dos lobos à Califórnia é uma história épica, e este relatório marca um marco importante nesse percurso,” afirmou Amaroq Weiss, responsável sénior de conservação de lobos no Center for Biological Diversity. “A década do lobo na Califórnia demonstra que, quando existem proteções legais essenciais, é possível escrever histórias de recuperação para espécies ameaçadas.”
O relatório detalha aspetos centrais da conservação dos lobos no estado, incluindo a história natural e biologia da espécie, o seu estatuto legal, o acompanhamento populacional, a formação de alcateias e relações genéticas, mortes registadas, monitorização da saúde e exposição a rodenticidas, gestão de conflitos com a atividade pecuária e investigação científica. O plano de conservação e gestão dos lobos da Califórnia, desenvolvido ao longo da última década, também é analisado.
Entre 2015 e 2024, o departamento conseguiu colocar coleiras de monitorização em 12 lobos pertencentes a cinco alcateias, registou o nascimento de pelo menos 21 ninhadas e contabilizou nove mortes. Três lobos foram atropelados, um foi morto ilegalmente e outro ainda está sob investigação. Em quatro casos, a causa da morte não pôde ser determinada.
Até agora, os dados sobre a presença dos lobos eram divulgados trimestralmente. A partir deste relatório, a publicação passará a ter uma periodicidade anual.
O primeiro lobo moderno a entrar na Califórnia foi o OR-7, um macho com coleira de rádio proveniente do Oregon, que cruzou a fronteira estadual em 2011. OR-7 percorreu sete condados do nordeste californiano antes de regressar ao Oregon, onde encontrou uma companheira e formou a alcateia Rogue. Vários dos seus descendentes fixaram-se desde então na Califórnia, incluindo o macho fundador da alcateia de Lassen e a fêmea reprodutora da alcateia Yowlumni, atualmente residente no condado de Tulare.
O lobo-cinzento (Canis lupus), espécie nativa da Califórnia, foi erradicado do estado em meados da década de 1920. Após a chegada do OR-7, o Center for Biological Diversity e parceiros apresentaram uma petição bem-sucedida para que a espécie fosse protegida ao abrigo da Lei de Espécies Ameaçadas da Califórnia. Os lobos também estão protegidos a nível federal nos EUA. É ilegal matar intencionalmente qualquer lobo no estado, salvo em legítima defesa da vida humana.
“Os lobos da Califórnia estão ainda nos primeiros passos da sua recuperação, e a manutenção das proteções legais é essencial para garantir o crescimento desta população reduzida,” alertou Weiss. “Este relatório de 10 anos é motivo de celebração, mas só é possível porque decidimos que os lobos merecem ser protegidos.”
