Dizem que a beleza está em todo o lado, se tivermos olhos para ver. Uma equipa de cientistas olhou para um minúsculo caracol de 3 mm e viu arte.
Um grupo internacional de malacologistas (investigadores que estudam moluscos), liderado pelo estudante de doutoramento sérvio Vukašin Gojšina e pelo seu supervisor húngaro, Barna Páll-Gergely, estava a explorar a diversidade de caracóis no Sudeste Asiático quando uma espécie desconhecida da ciência chamou a sua atenção, levando-os a dar-lhe o nome do artista cubista Pablo Picasso.
Ao contrário da maioria dos outros caracóis, o Anauchen picasso tem espirais rectangulares angulosas que, segundo os cientistas, o fazem parecer “uma interpretação cubista de outros caracóis com formas de concha ‘normais’”.
A equipa de investigação acaba de publicar um artigo de 300 páginas que inclui a descrição de 46 novas espécies de microssauros do Camboja, Myanmar, Laos, Tailândia e Vietname. Os resultados foram publicados na revista ZooKeys.
“Embora o tamanho das conchas destes caracóis seja inferior a 5 mm, são verdadeiras belezas! As suas conchas apresentam uma complexidade extraordinária”, afirmam. “Por exemplo, a abertura da concha está munida de numerosas barreiras semelhantes a dentes, que são provavelmente úteis contra os predadores. Além disso, várias das novas espécies têm uma abertura que se vira para cima ou para baixo, o que significa que algumas espécies transportam as suas conchas de cabeça para baixo”.
Estas barreiras aperturais e a orientação do último verticilo da concha foram alguns dos principais caracteres que ajudaram os investigadores a distinguir os diferentes caracóis.
Embora muitas destas novas espécies tenham sido recolhidas recentemente, várias, desconhecidas da ciência até agora, foram encontradas na coleção do Museu de História Natural da Florida, recolhidas na década de 1980. É provável (e, em alguns casos, certo) que os locais onde estes caracóis foram encontrados já tenham sido destruídos pela desflorestação e pela extração de calcário, que são as principais ameaças aos caracóis terrestres endémicos locais no Sudeste Asiático.
