As descobertas revelam um arrefecimento e uma renovação a longo prazo do Oceano Atlântico Norte subtropical profundo
Um novo estudo analisou quase quatro décadas de observações dos oceanos profundos, revelando um arrefecimento e uma renovação significativos das águas profundas no Atlântico Norte subtropical. Os resultados sugerem que as águas profundas mais quentes e salgadas observadas noutras partes do Atlântico podem chegar à região nos próximos 10 anos, influenciando potencialmente as alterações do nível do mar em grande escala e alterando o fluxo das correntes oceânicas na região.
Estas novas descobertas dos cientistas do Instituto Cooperativo de Estudos Marinhos e Atmosféricos (CIMAS) da Universidade de Miami e da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra são fundamentais para compreender o comportamento futuro da Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico (AMOC), uma componente crucial da circulação oceânica global que desempenha um papel significativo na regulação do clima, dos padrões meteorológicos e dos níveis do mar em todo o mundo.
“As nossas descobertas sugerem uma ligação climática entre o Atlântico Norte Subtropical e Subpolar, com o arrefecimento a alinhar-se com um evento de arrefecimento multi-decadal nas bacias subpolares de há mais de duas décadas”, afirmou a autora principal do estudo, Leah Chomiak, investigadora do CIMAS. “Os resultados sublinham a importância da monitorização contínua do oceano profundo, uma vez que a compreensão da variabilidade, das vias e das escalas temporais dos movimentos da massa de água é essencial para prever os impactos futuros na AMOC”.
A equipa de investigação, que inclui o Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da NOAA, analisou dados oceanográficos de longo prazo sobre as águas oceânicas profundas abaixo dos 2 mil metros, retirados da linha hidrográfica 26,5°N. Localizada ao largo da ilha do Abaco, nas Bahamas, esta linha de referência é vital para o estudo das alterações das correntes oceânicas e das propriedades da massa de água no Atlântico.
Nos últimos 40 anos, a linha hidrográfica 26,5°N tem sido monitorizada quase todos os anos através de observações hidrográficas baseadas em navios, ancoradas e no fundo do mar. Este esforço de monitorização a longo prazo faz parte de um esforço de colaboração contínuo de 20 anos que envolve o programa Western Boundary Time Series (WBTS) da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), o projeto Meridional Overturning Circulation and Heat-Flux Array (MOCHA) da University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science e o programa Rapid Climate Change (RAPID) do Centro Oceanográfico Nacional do Reino Unido para monitorizar a AMOC nesta latitude.
Quase quatro décadas de observações sustentadas ao longo da linha hidrográfica WBTS 26,5°N fazem deste estudo uma componente chave do programa de observação transbacias mais antigo do mundo para estudar a circulação meridional de viragem.
A análise revelou que o arrefecimento e a renovação persistentes das águas profundas no Atlântico Norte Subpolar foram seguidos por um aumento da temperatura e da salinidade há mais de 20 anos. À medida que as águas profundas formadas no Atlântico Norte Subpolar são transportadas em direção ao equador, prevê-se que o arrefecimento e a renovação do oceano profundo no Atlântico Norte Subtropical a 26,5°N sejam em breve seguidos de um aumento da temperatura e da salinidade.
A monitorização hidrográfica sustentada da linha 26,5°N e de locais a montante no Atlântico Norte é crucial para compreender esta variabilidade e prever os seus potenciais impactos na sociedade e nos ecossistemas durante a próxima década, afirmam os autores.
A AMOC desloca a água quente e salgada dos oceanos superficiais dos subtrópicos para norte, para latitudes superiores a 40°N no Atlântico Norte subpolar, onde a perda de calor para a atmosfera lhe permite arrefecer, tornar-se mais densa e afundar-se, formando as correntes oceânicas profundas que regressam a sul. Este processo de viragem desempenha um papel fundamental na regulação das temperaturas do oceano e do ar, em especial no Atlântico Norte, e influencia os padrões climáticos a nível mundial. Uma mudança na temperatura e na salinidade dos oceanos pode perturbar este equilíbrio.
O estudo do AMOC é essencial para compreender e prever as condições climáticas futuras. Afeta factores-chave como os padrões meteorológicos, as alterações do nível do mar e os fenómenos meteorológicos extremos, como as ondas de calor, as secas e as inundações.
Um enfraquecimento da AMOC poderia exacerbar estes impactos; é fundamental efetuar observações contínuas para monitorizar a sua estabilidade. Ao acompanhar as alterações observadas na AMOC, os cientistas podem desenvolver modelos oceânicos e meteorológicos mais exactos e preparar-se para potenciais perturbações nos ambientes regionais e globais.
O estudo, intitulado “Deep ocean cooling and freshening from Subpolar North Atlantic reaches Subtropics at 26.5°N” foi publicado a 26 de março de 2025, na revista Nature Communications, Earth & Environment. Os autores do estudo incluem Leah Chomiak, Denis Volkov e Jay Hooper V do Instituto Cooperativo de Estudos Marinhos e Atmosféricos da Escola Rosenstiel da Universidade de Miami, o professor da Escola Rosenstiel William Johns e Ryan Smith do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico Atlântico (AOML) da NOAA.
