O Bedmap3 vai atornar-se uma ferramenta essencial para compreender como a Antártida poderá responder a um clima mais quente, porque permite aos cientistas estudar as interações entre o manto de gelo e o leito
Uma equipa de cientistas internacionais liderada pelo British Antarctic Survey (BAS) elaborou o mapa mais detalhado de sempre da paisagem sob o manto de gelo da Antártida
Conhecido como Bedmap3, o mapa incorpora mais de seis décadas de dados de levantamentos efetuados por aviões, satélites, navios e até trenós puxados por cães. Os resultados foram publicados esta semana na revista Scientific Data.
O mapa dá-nos uma visão clara do continente branco como se os seus 27 milhões de quilómetros cúbicos de gelo tivessem sido removidos, revelando as localizações escondidas das montanhas mais altas e dos desfiladeiros mais profundos.
Uma revisão notável do mapa é o local que se considera ter o gelo mais espesso. Estudos anteriores situavam-no na Bacia de Astrolabe, na Terra de Adélie. No entanto, a reinterpretação dos dados revela que se encontra num desfiladeiro sem nome a 76,052°S, 118,378°E na Terra de Wilkes. O gelo aqui tem 4.757 m de espessura, ou seja, mais de 15 vezes a altura do Shard, o arranha-céus mais alto do Reino Unido.
O Bedmap3 vai agora tornar-se uma ferramenta essencial na tentativa de compreender como a Antártida poderá responder a um clima mais quente, porque permite aos cientistas estudar as interações entre o manto de gelo e o leito.
Hamish Pritchard, glaciologista da BAS e principal autor do estudo que detalha o novo mapa, afirma: “Esta é a informação fundamental que sustenta os modelos informáticos que utilizamos para investigar a forma como o gelo fluirá através do continente à medida que as temperaturas aumentam. Imaginem deitar xarope sobre um bolo de pedra – todos os pedaços, todas as saliências, determinarão para onde vai o xarope e a que velocidade. O mesmo se passa com a Antárctida: algumas cristas vão segurar o gelo que flui; as cavidades e as partes lisas são onde o gelo pode acelerar”.
O Bedmap3, como o nome sugere, é a terceira tentativa de desenhar uma imagem do leito rochoso da Antártida, que começou em 2001, mas este novo esforço representa um refinamento dramático. Inclui mais do dobro do número de pontos de dados anteriores (82 milhões), apresentados numa grelha com 500 m de espaçamento.
Removendo os 27 milhões de quilómetros cúbicos de gelo que cobrem a Antártida, são reveladas as localizações ocultas das montanhas mais altas. Crédito: Scientific Data (2025).
Grandes lacunas de conhecimento foram preenchidas por pesquisas recentes na Antárctida Oriental, incluindo em torno do Pólo Sul, ao longo da Península Antárctica e das costas da Antárctida Ocidental, e nas Montanhas Transantárcticas.
Os contornos dos vales profundos estão mais bem representados. O mesmo acontece com os locais onde as montanhas rochosas se erguem através do gelo. Os dados de satélite mais recentes também registaram com maior precisão a altura e a forma do manto de gelo e a espessura das plataformas de gelo flutuantes que se estendem sobre o oceano na margem do continente.
O mapa também regista uma nova e abrangente visão continental das linhas de aterramento – os locais onde o gelo na borda do continente encontra o oceano e começa a flutuar.
A paisagem do leito rochoso sob o gelo da Antártida é detetada por uma variedade de técnicas, incluindo radar, reflexão sísmica (ondas sonoras) e medições da gravidade.
Subtraindo esta topografia da forma e elevação do gelo acima, obtêm-se algumas estatísticas fascinantes sobre o sul polar.
Volume total do gelo antártico, incluindo as plataformas de gelo: 27,17 milhões de quilómetros cúbicos
Área total do gelo antártico, incluindo as plataformas de gelo: 13,63 milhões de km2
Espessura média do gelo antártico, incluindo as plataformas de gelo: 1.948 m. (Excluindo as plataformas de gelo: 2.148 m)
Potencial subida global do nível do mar se todo o gelo derretesse: 58 m
Peter Fretwell, especialista em cartografia e coautor da BAS, afirma: “De um modo geral, tornou-se claro que o manto de gelo antártico é mais espesso do que inicialmente pensávamos e tem um maior volume de gelo que está assente num leito rochoso situado abaixo do nível do mar. Isto coloca o gelo em maior risco de derreter devido à incursão de água quente do oceano que está a ocorrer nas franjas do continente. O que o Bedmap3 nos está a mostrar é que temos uma Antárctida um pouco mais vulnerável do que pensávamos anteriormente”.
