A abertura de novos campos de petróleo e gás no Mar do Norte é incompatível com a realização dos objetivos do Acordo de Paris sobre o Clima, que consistem em limitar o aquecimento a 1,5°C ou em manter o aquecimento “bem abaixo dos 2°C em relação aos níveis pré-industriais, segundo um novo relatório publicado por académicos da UCL.
Os investigadores responsáveis pelo estudo, baseados no Instituto de Energia da UCL, no Departamento de Ciência Política da UCL e no Laboratório de Políticas da UCL, apelam agora ao Governo do Reino Unido para que deixe de conceder licenças para novas explorações de petróleo e gás e recuse a autorização de desenvolvimento para campos já licenciados.
A nível prático, isto significaria o fim da emissão de novas licenças para a exploração de petróleo e gás. Os investigadores instam também o Governo a decidir não permitir o desenvolvimento de campos petrolíferos já licenciados no Mar do Norte. Isto inclui os controversos campos petrolíferos de Rosebank e Jackdaw, cujas aprovações anteriores foram consideradas ilegais por um tribunal escocês em janeiro deste ano.
O autor principal, Greg Muttitt (Instituto de Energia da UCL), afirmou: “Os impactos climáticos já estão a ameaçar as casas das pessoas, a nossa agricultura e a nossa economia, pelo que a redução das emissões é agora urgente. Reunimos a literatura científica revista por pares sobre petróleo e gás, que envia uma mensagem clara: não há espaço para a abertura de novos campos. Quando se está num buraco, é preciso parar de cavar”.
Para a elaboração do relatório, os investigadores analisaram as mais recentes provas científicas e a literatura sobre as implicações climáticas dos novos projetos de extração de petróleo e gás. O relatório baseia-se nos trabalhos de investigação recentes dos autores, revistos por pares e publicados nas principais revistas académicas, incluindo a Science e a Nature, bem como em centenas de outros estudos, relatórios e conjuntos de dados revistos por pares.
Os autores concluíram que, se o mundo queimar todo o petróleo e gás dos campos existentes, as emissões de dióxido de carbono resultantes aquecerão o planeta para além do limite de 1,5°C estabelecido pelo Acordo de Paris sobre o Clima. Quaisquer novos campos de petróleo e gás agravariam ainda mais esse excesso.
A última estimativa das “emissões comprometidas” do mundo – a quantidade total de emissões de dióxido de carbono criadas pela queima dos combustíveis fósseis a extrair dos campos de petróleo e gás atualmente em funcionamento ou em desenvolvimento – ascenderia a 469 gigatoneladas de dióxido de carbono. Este valor é aproximadamente três vezes superior à quantidade de dióxido de carbono necessária para fazer com que o planeta ultrapasse 1,5°C de aquecimento.
Os investigadores afirmam que o momento do estudo é importante porque o Governo do Reino Unido está a enfrentar pelo menos duas decisões importantes sobre novos campos de petróleo e gás no Mar do Norte. Em primeiro lugar, como implementar a sua política de pôr termo à concessão de novas licenças de exploração. Em segundo lugar, se deve voltar a aprovar o desenvolvimento dos campos de Rosebank e Jackdaw.
No Reino Unido, existe normalmente um processo em duas fases para o desenvolvimento completo de um novo campo petrolífero. Primeiro, as empresas recebem uma licença que lhes dá o direito de explorar petróleo e gás numa determinada área. Após a descoberta de um campo, a empresa pode então solicitar uma autorização de desenvolvimento para começar a extrair petróleo e gás do campo.
No relatório, os investigadores da UCL recomendam a suspensão de todas as futuras licenças de exploração e a não concessão de novas autorizações de desenvolvimento a campos já explorados mas ainda não explorados.
Atualmente, existem dois campos de grande visibilidade que foram licenciados e explorados, mas que ainda não receberam autorizações de desenvolvimento: O grande campo de Rosebank, a oeste das ilhas Shetland, e o campo mais pequeno de Jackdaw, a leste de Aberdeen. Em janeiro, uma decisão judicial anulou as autorizações de desenvolvimento anteriormente emitidas para estes campos, considerando que as decisões de concessão de autorização não tiveram em conta, de forma ilegal, os impactos climáticos do consumo dos combustíveis produzidos a partir destes campos. Isto significa que o Governo tem de tomar uma nova decisão sobre a concessão de cada autorização, depois de ter em conta os impactos climáticos das emissões de gases com efeito de estufa que resultarão da combustão do petróleo e do gás.
O coautor, Fergus Green (UCL Political Science), afirmou: “O nosso relatório apresenta a base fatual para a rejeição de novas autorizações de desenvolvimento de campos por motivos climáticos. Em termos mais gerais, esta é uma oportunidade real para o Governo do Reino Unido mostrar liderança mundial num aspeto importante da ação climática. Há muito que o Reino Unido é reconhecido como um líder influente no domínio do clima. Pôr termo a novas licenças e autorizações para a exploração e produção de petróleo e gás enviaria um sinal poderoso ao resto do mundo sobre a necessidade de parar a expansão da produção de combustíveis fósseis”.
O coautor, Steve Pye (Instituto de Energia da UCL), afirmou: “O planeta tem um orçamento de carbono remanescente limitado e a produção de petróleo e gás dos campos existentes já está a exceder esse limite. É fundamental que, para cumprir os objectivos climáticos no âmbito do Acordo de Paris, não sejam permitidos novos campos de petróleo e gás. O Reino Unido tem a oportunidade de demonstrar ainda mais o seu papel de líder mundial em matéria de clima, restringindo a nova produção e assegurando simultaneamente uma transição justa para o sector do petróleo e do gás no Reino Unido”.
Os investigadores sublinharam também que é do interesse do setor do petróleo e do gás evitar o investimento em novos campos. Com a transição do sistema energético mundial para opções de energia limpa, os novos campos de petróleo e gás correm o risco de se tornarem “activos irrecuperáveis”, ou seja, investimentos que não conseguem obter o retorno comercial esperado à medida que o mundo se afasta dos combustíveis fósseis.
* O Acordo de Paris sobre o Clima, assinado por cerca de 200 governos em 2015, inclui o compromisso de manter o aumento das temperaturas globais “bem abaixo” dos 2°C em relação à era pré-industrial, esforçando-se ao mesmo tempo por limitá-las a 1,5°C.
O objetivo de 1,5°C é importante porque mesmo uma pequena diferença de temperatura pode agravar significativamente os impactos das alterações climáticas. O objetivo de 1,5°C é visto como a limitação dos riscos e custos associados a um aquecimento mais elevado a um nível tolerável.
Estudo de Greg Muttitt, Fergus Green e Steve Pye, As implicações climáticas de novos campos de petróleo e gás no Reino Unido – Uma visão geral das evidências“
