Governo norte-coreano envolve-se em comércio ilegal de vida selvagem, que inclui espécies protegidas por suas próprias leis e representa uma ameaça à recuperação da biodiversidade na região, diz estudo
O governo norte-coreano está envolvido num comércio insustentável e ilegal de animais selvagens, que inclui espécies protegidas pelas suas próprias leis e representa uma ameaça para a recuperação da biodiversidade na região, segundo um novo estudo inovador efectuado por investigadores da UCL.
A biodiversidade da Coreia do Norte e as ameaças que ela enfrenta são pouco conhecidas. A Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ), que divide a Coreia do Norte da Coreia do Sul, abriga uma ampla gama de espécies e é um importante local de inverno para espécies migratórias, como os grous.
O relatório, publicado na Biological Conservation, concluiu que, embora a Coreia do Norte disponha de um sistema regulamentar de áreas protegidas e espécies protegidas, estas são regularmente violadas por pessoas que caçam e capturam animais selvagens para consumo próprio ou para comércio no mercado negro, quer a nível interno quer para venda a compradores na China.
Além disso, o próprio Estado norte-coreano está implicado e lucra ativamente com a captura e o comércio de espécies ameaçadas de extinção protegidas pelo direito nacional ou internacional. Entre as espécies protegidas que são objeto de denúncia no âmbito do comércio estatal de animais selvagens contam-se o urso negro asiático, o goraz de cauda longa e a lontra euro-asiática.
O estudo baseia-se em extensas entrevistas com desertores norte-coreanos, incluindo antigos caçadores, intermediários do comércio de vida selvagem e compradores, e é a primeira avaliação aprofundada do comércio multifacetado de vida selvagem da Coreia do Norte, realizada entre 2021 e 2022. O estudo foi realizado em colaboração com investigadores do Instituto de Zoologia da ZSL, do Instituto Norueguês de Investigação da Natureza (NINA) e da Universidade da Noruega Interior.
Os investigadores defendem que o cumprimento da legislação nacional sobre espécies protegidas por parte do governo norte-coreano deve ser uma prioridade imediata. Apelam à China, enquanto mercado fundamental para os produtos norte-coreanos da fauna e da flora selvagens, para que prossiga os seus esforços no sentido de reduzir a procura interna de fauna e flora selvagens ilegais e exerça pressão diplomática sobre o seu vizinho economicamente dependente para que se desligue do comércio ilegal de fauna e flora selvagens sancionado pelo Estado.
O autor principal, Joshua Elves-Powell (UCL Geography), afirmou: “A recolha generalizada da vida selvagem da Coreia do Norte, motivada pelas limitações económicas do Estado norte-coreano e pela escassez de alimentos, medicamentos e bens básicos sentida por muitos dos seus cidadãos, constitui uma ameaça importante para a biodiversidade da Coreia do Norte e da região em geral”.
A China é o principal mercado internacional para o comércio norte-coreano de animais selvagens, com produtos notáveis que incluem carne selvagem, peles e partes do corpo para utilização na medicina tradicional. Parte deste comércio viola os compromissos assumidos pela China enquanto Parte na Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) e membro do Conselho de Segurança das Nações Unidas, como por exemplo a Resolução 2397 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, que proíbe a exportação de alimentos da Coreia do Norte.
Comércio estatal de animais selvagens
Os desertores norte-coreanos que participaram no estudo referiram que o Estado norte-coreano recebe animais selvagens e partes dos seus corpos de caçadores autorizados pelo Estado e das comunidades locais.
O estudo concluiu que isto inclui espécies legalmente protegidas na Coreia do Norte, incluindo gorazes de cauda longa – mamíferos com cascos semelhantes a uma cabra – e lontras da Eurásia. Estas espécies têm sido utilizadas a nível doméstico, por exemplo, as peles no fabrico de vestuário de inverno, mas também são utilizadas como recurso comercializável.
Este facto está de acordo com a utilização pela Coreia do Norte de recursos naturais como a madeira e o carvão, mas também do comércio ilegal de armas e narcóticos, para gerar receitas.
O estudo refere ainda que o Estado norte-coreano explora explorações de animais selvagens, incluindo lontras, faisões, veados e ursos negros asiáticos. Crê-se que a Coreia do Norte começou a criar ursos para obter a sua bílis no século XX, antes de a prática se ter espalhado pela China e pela Coreia do Sul. A bílis de urso tem sido utilizada em várias medicinas tradicionais asiáticas, incluindo a medicina tradicional coreana e a medicina tradicional chinesa.
A criação da bílis de urso tem sido amplamente condenada por conservacionistas e activistas do bem-estar animal por perpetuar a procura de espécies em vias de extinção e o sofrimento desnecessário dos animais de criação.
Dificuldades económicas impulsionam o comércio no mercado negro
Além disso, o relatório identifica as dificuldades económicas como um dos principais motores do mercado negro do comércio de animais selvagens na Coreia do Norte.
Quando a economia da Coreia do Norte entrou em colapso nos anos 90, precedendo uma grande fome que terá matado entre 600.000 e um milhão de pessoas, a economia informal do país cresceu rapidamente, uma vez que os cidadãos comuns se voltaram para a compra e venda de bens, incluindo a vida selvagem, para fornecer recursos alimentares essenciais e gerar rendimentos.
Embora as condições económicas na Coreia do Norte tenham melhorado desde então, os investigadores não encontraram provas de que o comércio no mercado negro da vida selvagem tenha parado.
Elves-Powell afirmou: “Um caçador pode dedicar-se simultaneamente ao comércio sancionado pelo Estado e ao mercado negro. Por exemplo, a pele de um animal como uma raposa vermelha pode ser submetida ao Estado, mas também pode ser vendida a intermediários norte-coreanos para contrabando através da fronteira entre a Coreia do Norte e a China. O caçador pode ficar com a carne do animal – um recurso alimentar valioso – para a sua família ou tentar vendê-la localmente.”
Foto: Goral de Cauda Longa, aqui fotografado num programa de restauração na Coreia do Sul, são restritos à Península Coreana, China e Rússia e são considerados vulneráveis à extinção. Estão na lista do Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES), o mais alto nível de proteção garantido pela convenção. Foto: Joshua Elves-Powell
Impacto na biodiversidade
A extensa captura de animais selvagens pela Coreia do Norte tem consequências graves para as populações de animais selvagens do país, havendo provas de que quase todas as espécies de mamíferos nativos com mais de meio quilo foram alvo de alguma forma.
A zibelina, uma espécie autóctone de marta, era muito procurada pelos caçadores norte-coreanos pela sua pele, mas é provável que esteja agora funcionalmente extinta no país. Existem preocupações semelhantes relativamente aos tigres de Amur e aos leopardos de Amur, enquanto se pensa que as populações de veados também foram severamente reduzidas devido à caça excessiva.
Os investigadores advertem que, se a exploração na Coreia do Norte continuar a representar um risco para as populações de animais selvagens, poderá ameaçar a recuperação da biodiversidade em toda a região.
Nos últimos anos, as populações de tigres de Amur começaram a recuperar ao longo da fronteira da Coreia do Norte com a China, mas é provável que sejam alvo de caçadores se atravessarem a Coreia do Norte. A Coreia do Norte poderá também atuar como uma barreira à circulação de espécies terrestres nativas entre a Península da Coreia e o continente asiático.
