Das mais de 500 espécies de tubarões, apenas 13 são conhecidas por morderem humanos “frequentemente”, e os ataques em 28 anos caem para o menor número, em 2024
Embora os tubarões possam ter uma reputação temível, as hipóteses de ser mordido por um são incrivelmente baixas. Em 2024, apenas 47 pessoas ficaram feridas em ataques de tubarão não provocados — o nível mais baixo em quase 30 anos.
Num ano normal, os seres humanos matam dezenas de milhões de tubarões. Ao mesmo tempo, cerca de 70 pessoas podem ser feridas por tubarões. Um censo global de mordidas de tubarão revelou que este número caiu ainda mais em 2024.
Na última atualização do International Shark Attack File (ISAF), foram registados 47 ataques de tubarão não provocados, incluindo quatro mortes. Um número que revela uma queda de quase um terço desde o ano anterior, com os investigadores a descrever 2024 como “um ano excecionalmente calmo para mordidas de tubarão”.
A maioria dessas mordidas aconteceu nos EUA, com 28 ataques registados em seis estados. Metade dos ataques de tubarão do país aconteceu na Flórida, onde a longa linha costeira e a água quente tornam mais provável o contacto entre pessoas e tubarões.
Noutros locais, a Austrália registou nove mordidelas, enquanto 10 outros territórios registaram uma mordidela cada. Diego Vaz, o Curador Sénior de Peixes, explica que a última atualização da ISAF mostra como é improvável ser mordido por um tubarão.
“Todos os anos são mortos milhões de tubarões, desde os recém-nascidos até aos adultos, e estamos também a destruir o seu ambiente”, afirma Diego. “Em comparação, 47 pessoas mordidas parecem tão pequenas, especialmente em tantos quilómetros de praia em todo o mundo.”
“Temos de nos lembrar que estamos a entrar no seu ambiente como visitantes e, por isso, temos de aceitar os riscos que isso acarreta e tomar precauções sempre que necessário. Os tubarões estão na Terra há mais de 400 milhões de anos, há muito mais tempo do que os humanos, por isso somos nós que estamos a invadir o seu espaço.”
Enquanto espécies-chave dos oceanos, os tubarões desempenham um papel vital na manutenção de um ecossistema saudável e necessitam de mais ajuda e proteção.
Quão comuns são os ataques de tubarão?
Embora os filmes e os noticiários tenham plantado a ideia de que os tubarões são uma ameaça existencial para os seres humanos, na realidade os ataques de tubarões são cada vez mais raros.
Nos Estados Unidos, onde o risco de ataques é mais elevado, a probabilidade de alguém ser morto por um tubarão durante a sua vida é de cerca de 1 em 4 milhões. Os americanos têm muito mais probabilidades de serem mortos por outros animais – como serem picados até à morte por vespas, abelhas e vespões é de cerca de uma em 41 mil, enquanto os ataques fatais de cães acontecem em cerca de uma em 45 mil.
Se olharmos para o risco de ataques de tubarões em todo o mundo, este torna-se ainda mais improvável. O risco global de ser morto por um tubarão é de cerca de um em 28 milhões, o que é mais provável do que ganhar a lotaria do Reino Unido, mas menos provável do que ser morto por um raio nos EUA.
Isto deve-se ao facto de a maioria das espécies de tubarões não atacar pessoas. Das mais de 500 espécies de tubarões, apenas 13 são conhecidas por morderem humanos “frequentemente”, o que a ISAF define como morderem humanos 10 ou mais vezes.
“Os tubarões grandes, como o grande tubarão branco, o tubarão-touro e o tubarão-tigre, são mais susceptíveis de se encontrarem com pessoas”, afirma Diego. “A principal razão para isso é o seu tamanho – não sabemos tanto sobre o comportamento dos tubarões como gostaríamos, mas o nível de medo em relação a algo está diretamente relacionado com o tamanho da ameaça.
“Por isso, é mais provável que os tubarões grandes lutem do que fujam se encontrarem pessoas, uma vez que alguns deles podem atingir os cinco metros de comprimento. Também sabemos que são curiosos, especialmente em relação a salpicos na água, pois isso pode indicar um animal em perigo.”
Porque é que os tubarões atacam pessoas?
Embora os ataques de tubarões sejam extremamente invulgares, são mais prováveis quando os predadores se aproximam de terra para se alimentarem ou procriarem. Acredita-se que uma das causas mais comuns de ataques de tubarões seja um erro de identidade.
Por exemplo, pensa-se que uma série de ataques no condado de Volusia, na Flórida, em 2024, tenha sido causada por tubarões de ponta negra que tinham nascido recentemente ao longo da costa. Embora esta espécie coma normalmente peixe, arraias e outros tubarões, estes jovens tubarões de ponta negra ainda estavam a aprender.
Os surfistas, por sua vez, também podem acabar por ser alvos acidentais. Gavin Naylor, diretor do Programa de Investigação de Tubarões da Florida, diz que cerca de um terço dos ataques de tubarões em 2024 foram contra surfistas e as suas pranchas.
“As pessoas surfam onde há boas ondas, e onde há boas ondas, há turbidez”, explica Gavin. “Onde há turbidez, há muitas vezes peixes de isco que atraem os tubarões”.
“No entanto, a turbidez também reduz a visibilidade na água, tornando mais difícil para os tubarões verem. Alguns deles cometem erros”.
Pensa-se que outros ataques de tubarões são causados por animais que defendem o seu território. Um ataque na Índia, no ano passado, terá sido causado por um tubarão-touro que tinha migrado para o rio Vaitarna.
Como reduzir o risco de um ataque de tubarão?
Como o risco de um ataque de tubarão nunca é zero, a ISAF recomenda uma série de acções que podem tornar este acontecimento raro ainda mais improvável:
Mantenha-se em grupos, uma vez que os tubarões tendem a aproximar-se das pessoas sozinhos.
Permaneça perto da costa e longe de locais onde os tubarões se reúnem.
Evite estar na água à noite, ao amanhecer ou ao anoitecer, quando é mais provável que os tubarões se estejam a alimentar e é mais difícil vê-los debaixo de água.
Tire as jóias e as roupas de cores vivas, pois os tubarões conseguem ver muito bem o contraste entre o claro e o escuro.
Não tente alimentar ou agitar os tubarões.
Que ameaças enfrentam os tubarões?
Embora os tubarões possam magoar as pessoas, os humanos causam muito mais danos aos tubarões. Todos os anos, estima-se que 80 milhões de tubarões são mortos apenas pela pesca.
Embora o principal motor da pesca do tubarão fosse o comércio das suas barbatanas, que são consideradas uma iguaria em algumas regiões, nos últimos tempos a procura de carne de tubarão parece estar a aumentar. Alguns estudos sugerem que as regras contra a remoção das barbatanas levaram à transformação de um maior número de tubarões inteiros, o que impulsionou a procura deste produto.
As capturas acessórias são também um problema importante, uma vez que os tubarões ficam presos em redes de emalhar e palangres destinados a outros peixes.
“A pesca está a remover uma quantidade significativa da população e da diversidade, particularmente de certas espécies-chave de tubarões”, explica Diego. “Precisamos de melhores regulamentos sobre os tubarões que são capturados e como são capturados, e devem ser evitados métodos de captura geral como a pesca de arrasto.”
“A pesca bem regulamentada é a única forma de garantir a sobrevivência destes animais, uma vez que aquilo a que os estamos a sujeitar neste momento não é sustentável.”
Estudo aqui, por James Ashworth.
