Parte-se normalmente do princípio de que, à medida que os ecossistemas florestais envelhecem, acumulam e armazenam (sequestram) mais carbono. Um estudo efetuado na Estação Biológica da Universidade do Michigan desvendou o ciclo do carbono ao longo de dois séculos e descobriu que é mais matizado do que isso.
Os efeitos sinérgicos da estrutura da floresta, a composição das comunidades de árvores e de fungos e os processos biogeoquímicos do solo têm mais influência na quantidade de carbono que está a ser sequestrada acima e abaixo do solo do que se pensava anteriormente.
A investigação, publicada na revista Ecological Applications, envolveu os esforços de mais de 100 cientistas de todo o país que efetuaram estudos na histórica estação de campo de Pellston, Michigan, ao longo de muitas décadas.
Ilustração da coautora do estudo Jennifer Kalejs mostra síntese de mudanças no ecossistema ao longo do tempo de sucessão. Crédito: University of Michigan
Os investigadores visaram uma variedade de povoamentos florestais no campus de mais de 10 000 acres (40.4 metros quadrados) fundado em 1909, incluindo antigas florestas de referência que foram estabelecidas no século XIX, povoamentos que foram explorados no início do século XX e que, desde então, não foram perturbados, e povoamentos que sofreram subsequentes abates de árvores ou incêndios.
Luke Nave, professor associado de investigação da Faculdade de Recursos Florestais e Ciências Ambientais da Universidade Tecnológica do Michigan, liderou a equipa de colaboração que sintetizou as décadas de dados.
“O tempo não é o que impulsiona o ciclo do carbono”, disse Nave. “O tempo é mais um campo de jogo, e as regras do jogo nesse campo são coisas como a estrutura da copa das árvores, a composição das árvores e da comunidade microbiana e a disponibilidade de azoto no solo. Isso significa que as alterações em aspetos como a estrutura, a composição e o azoto do solo são o que controla as trajetórias do carbono florestal, quer essas alterações ocorram rápida ou lentamente, e quer estejamos a influenciar essas alterações através da gestão ou a deixá-las acontecer nos seus próprios termos.”
O estudo baseou-se em dados que a equipa gerou e compilou ao longo de décadas na Estação Biológica da Universidade do Minho, no norte do Michigan, incluindo infra-estruturas de investigação como a torre AmeriFlux de 150 pés (cerca de 46 metros), que faz parte de uma rede de locais instrumentados na América do Norte, do Sul e Central que medem o dióxido de carbono do ecossistema, a água e os “fluxos” de energia e outras trocas entre a superfície terrestre e a atmosfera.
A UMBS, uma das maiores e mais antigas estações de investigação de campo em funcionamento contínuo do país, gere duas torres perto do lago Douglas que geram dados a longo prazo sobre a dinâmica do carbono florestal.
A investigação recentemente publicada abrangeu uma grande variedade de conjuntos de dados florestais nas áreas de influência das torres de fluxo e noutros locais da propriedade, desde a respiração do solo, comunidades de fungos e produção de raízes até à queda de folhagem, reservatórios de carbono e actividades enzimáticas do solo.
“É emocionante ver os resultados deste estudo. Foi muito trabalhoso e levou muitos anos a ser realizado”, disse Jason Tallant, gestor de dados e especialista em investigação da UMBS e coautor da investigação.
“Na Estação Biológica da UMBS, dedicámos muito esforço à conservação e digitalização dos dados. É bom ver a equipa de investigação de síntese de carbono aproveitar os nossos conjuntos de dados históricos e analisar a informação de sequestro de carbono em tempo real para iluminar o que está a acontecer nas nossas florestas e informar a gestão futura.”
Os investigadores afirmaram que gerir as florestas significa muito mais do que gerir a sua idade. Direta e indiretamente, gerir as florestas significa manipular a estrutura (acima e abaixo do solo), a composição (plantas e micróbios) e as relações entre os componentes do ecossistema, incluindo os seus resultados funcionais e biogeoquímicos.
“Com as taxas de mudança a que assistimos atualmente em domínios como o clima, a saúde e perturbação das florestas e a composição das espécies arbóreas, a gestão terá de enfrentar cada vez mais desafios e restrições. O que era verdade há uma ou duas décadas atrás não pode ser assumido como verdade nesta altura”, disse Nave.
“Um bom exemplo para as pessoas que conhecem o território é o das parcelas queimadas – a queimada de 1998 é um povoamento jovem e próspero de choupo pós-clearto e a queimada de 2017 é um fracasso de regeneração. Pode pensar-se que 19 anos não é muito tempo para uma árvore, mas é-o no mundo atual. Os investigadores e gestores que adoptam uma perspetiva de todo o ecossistema, como fizemos no documento, terão mais facilidade em compreender o que mudou nas últimas décadas e o que podemos fazer para manter as florestas”.
