As densas e espigadas florestas de mangais alinham-se ao longo da costa das regiões tropicais, amortecendo as inundações costeiras e constituindo um valioso sumidouro de carbono, mas receia-se que tempestades mais intensas e frequentes devido às alterações climáticas possam ter impactos prolongados nestes ecossistemas.
Um novo estudo efetuado por cientistas da Escola de Ambiente de Yale sugere, no entanto, que estes sistemas podem ser mais resistentes do que o esperado. A equipa calculou a “dívida de recuperação” dos mangais no Parque Nacional de Everglades após os furacões Wilma e Irma, mostrando que todo o carbono perdido durante as tempestades foi recuperado em quatro anos. (O Wilma atingiu o sul da Flórida em 2005 e o Irma atingiu a região em 2017.)
Esta reviravolta relativamente rápida sugere que estes ecossistemas continuarão a ser fortes sumidouros de carbono. Os cálculos também fornecem uma estimativa aproximada de quantos anos os manguezais precisam entre as tempestades para se recuperar adequadamente – um limiar vital para entender como as tempestades aumentam em frequência e intensidade, observam os cientistas.
As conclusões, recentemente publicadas na revista Global Change Biology, ajudam a esclarecer o complexo processo de recuperação dos ecossistemas após choques provocados pelo clima e o valor da monitorização ecológica a longo prazo.
“Os mangais têm a capacidade de capturar o carbono perdido devido aos furacões de forma relativamente rápida”, disse Sparkle Malone, professor assistente de captura de carbono do ecossistema e cientista de investigação do Centro de Captura de Carbono Natural de Yale, que liderou o estudo. “É um bom sinal de que os mangais dos Everglades são e continuarão a ser relativamente resistentes aos tipos de perturbações que sabemos que vão sofrer no futuro”.
A investigação anterior centrou-se na magnitude do impacto das tempestades individuais nos mangais ou examinou a recuperação de aspectos individuais do ecossistema. Poucos estudos desvendaram todos os processos ecológicos em jogo na recuperação.
“Muitas pessoas enquadram a investigação sobre perturbações em termos da quantidade de perda inicial”, disse o investigador associado David Reed, principal autor do estudo. “Isso faz parte da história, mas o que está em causa é o tempo que demora a recuperar dessa perda.”
Para esse efeito, os investigadores utilizaram a nova medida de dívida de recuperação, que reflecte o total de carbono perdido durante cada tempestade e o tempo que seria necessário para o recuperar.
Reed comparou-a a uma despesa financeira inesperada. Se o orçamento de uma pessoa for apertado, a dívida resultante da despesa inesperada pode demorar muito tempo a ser paga, mas se a pessoa for financeiramente estável, o fardo é menor.
De duas em duas semanas, destacamos três notícias e histórias de investigação sobre o trabalho que estamos a fazer na Escola do Ambiente de Yale.
Para calcular a dívida de recuperação, a equipa precisou de analisar vários anos de dados antes e depois das tempestades. Em parceria com a Universidade Internacional da Flórida, a equipa recorreu ao programa Florida Coastal Everglades Long Term Ecological Research, que fornece informações sobre a estrutura da floresta, a biogeoquímica do solo e outros dados, desde 2004 em alguns locais. A equipa utilizou observações de duas torres de monitorização e imagens de satélite para estabelecer padrões em toda a paisagem.
“Foram colocados muitos recursos e instrumentos nesta área, pelo que é possível estudar processos que não são possíveis à escala da paisagem em mais nenhuma parte do mundo”, afirmou Malone.
Os resultados refletem um grau de resiliência surpreendente – e tranquilizador – que sublinha o valor dos esforços de recuperação, disse.
“Sabemos que a proteção dos recursos proporcionada pelas florestas de mangais ascende a milhões, talvez mesmo milhares de milhões de dólares, o que confirma que, com todo o financiamento e esforço investidos na recuperação dos Everglades, vale a pena”, afirmou Malone. “Provavelmente continuaremos a colher os benefícios desses investimentos durante muito tempo no futuro.”
