O seu encolhimento aumenta as hipóteses de os indivíduos sobreviverem em 78%.
O peixe, conhecido pelo seu papel principal no filme “À Procura de Nemo”, foi estudado por académicos das universidades de Newcastle, Leeds e Boston, nos EUA. O trabalho foi realizado em colaboração com o Centro de Conservação e Investigação Mahonia Na Dari, na Baía de Kimbe, Papua Nova Guiné.
A equipa mediu o comprimento de 134 peixes-palhaço todos os meses, durante cinco meses, e monitorizou a temperatura da água a cada 4-6 dias, durante uma onda de calor marinha que se está a tornar cada vez mais comum devido às alterações climáticas.
Os resultados foram publicados na revista Science Advances e revelam a notável capacidade dos peixes-palhaço encolherem, ou seja, de ficarem mais pequenos, em resposta ao stress térmico. O encolhimento aumenta as hipóteses de os indivíduos sobreviverem em 78%.
Numa descoberta comovente, mostram também que a coordenação é importante para os peixes-palhaço, pois têm mais hipóteses de sobreviver às ondas de calor quando se encolhem ao lado do seu parceiro de reprodução. Esta é a primeira vez que se demonstra que um peixe de recife de coral reduz o comprimento do seu corpo em resposta a condições ambientais e sociais.
Melissa Versteeg, investigadora de doutoramento da Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, liderou o estudo. Sobre esta capacidade recém-descoberta do peixe-palhaço de encolher, Melissa Versteeg afirmou “Não se trata apenas de ficar mais magro em condições de stress, estes peixes estão mesmo a ficar mais pequenos. Ainda não sabemos exatamente como o fazem, mas sabemos que outros animais também o conseguem fazer. Por exemplo, as iguanas marinhas podem reabsorver parte do seu material ósseo para encolherem durante períodos de stress ambiental.
“Ficámos tão surpreendidos com o encolhimento destes peixes que, para termos a certeza, medimos cada indivíduo repetidamente durante um período de cinco meses. No final, descobrimos que era muito comum nesta população. Durante o nosso estudo, 100 peixes encolheram dos 134 peixes que estudámos”.
“Foi uma surpresa ver a rapidez com que os peixes-palhaço se adaptam a um ambiente em mudança e testemunhámos a flexibilidade com que regulam o seu tamanho, como indivíduos e como pares reprodutores, em resposta ao stress térmico como uma técnica bem sucedida para os ajudar a sobreviver.”
Os autores sublinham também que a redução individual pode explicar o rápido declínio do tamanho dos peixes nos oceanos do mundo.
Theresa Rueger, professora catedrática de Ciências Marinhas Tropicais e autora principal do estudo, acrescentou: “As nossas descobertas mostram que os peixes podem encolher-se em resposta ao stress térmico, que é ainda mais afetado por conflitos sociais, e que a contração pode melhorar as suas hipóteses de sobrevivência. Se a contração individual fosse generalizada e ocorresse entre diferentes espécies de peixes, poderia constituir uma hipótese alternativa plausível para explicar por que razão o tamanho de muitas espécies de peixes está a diminuir, sendo necessários mais estudos nesta área”.
