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Poderão as embalagens do futuro ser feitas de pipocas?

Os produtos feitos a partir de pipocas têm potencial para serem uma alternativa ecológica ao poliestireno ou ao plástico

As embalagens modernas devem fazer mais do que satisfazer os requisitos específicos de transporte, armazenamento e apresentação: devem também ser sustentáveis. Mas o que realmente significa ser sustentável?

Ser sustentável significa que o material deve ser amigo do ambiente e feito a partir de recursos renováveis, ser suficientemente resistente para permitir a reutilização e ser fácil de reciclar quando chega ao fim da sua vida útil.

Durante muitos anos, um grupo de investigação da Universidade de Göttingen dedicou a sua energia e experiência à investigação de processos de fabrico de produtos feitos de pipocas. Estes têm potencial para serem alternativas ecológicas ao poliestireno ou ao plástico. A Universidade assinou um acordo de licença com a empresa Nordgetreide para a utilização comercial do processo e dos produtos para o setor das embalagens.

O setor das embalagens continua a ser o maior comprador de produtos de plástico, representando quase 40%. No entanto, os grandes produtores e as cadeias de venda a retalho começaram há muito a repensar as suas políticas de embalagem e a procurar uma maior reciclagem.

O grupo de investigação Chemie und Verfahrenstechnik von Verbundwerkstoffen (química e engenharia de processos de materiais compósitos) da Faculdade de Ciências Florestais e Ecologia Florestal da Universidade de Göttingen conseguiu agora desenvolver um novo processo, com base nos seus muitos anos de experiência no domínio das matérias-primas renováveis.

Os resultados mostram que é possível produzir formas moldadas tridimensionais a partir de pipocas “granuladas”. A grande vantagem deste material granulado é o facto de provir de fontes biológicas renováveis, ser amigo do ambiente e sustentável. É, portanto, uma excelente alternativa aos produtos de poliestireno utilizados anteriormente.

“Este novo processo, baseado em tecnologia desenvolvida na indústria do plástico, permite a produção de uma vasta gama de peças moldadas”, explica o chefe do grupo de investigação, Alireza Kharazipour. “Isto é particularmente importante quando se considera a embalagem, porque garante que os produtos são transportados em segurança, o que minimiza os resíduos. E tudo isto foi conseguido utilizando um material que, posteriormente, será biodegradável.” Além disso, os novos produtos de pipocas têm propriedades repelentes à água, o que abre novos caminhos para futuras aplicações.

Stefan Schult, Diretor-Geral da Nordgetreide, que detém uma licença exclusiva, acrescenta: “Todos os dias poluímos o nosso planeta com uma quantidade cada vez maior de resíduos de plástico, que serão um fardo para o nosso ecossistema durante milhares de anos. A nossa embalagem para pipocas é uma óptima alternativa sustentável ao poliestireno, que é derivado do petróleo. A embalagem à base de plantas é feita a partir dos subprodutos não comestíveis da produção de Cornflakes e pode efetivamente ser compostada após a sua utilização, sem qualquer resíduo”.

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