Um novo estudo realizado por investigadores da Escola de Ciências Naturais da Universidade de Galway revelou por que razão algumas aranhas possuem um veneno muito mais potente do que outras.
Ao analisar os venenos de mais de 70 espécies diferentes de aranhas, a equipa explorou se fatores como o tamanho do corpo, o tipo de presa e o método de caça, incluindo o uso de teias, poderiam explicar a grande variação na força do veneno.
Embora as aranhas sejam famosas pela aracnofobia generalizada que induzem por uma série de razões, incluindo movimentos erráticos, oito patas finas, teias pegajosas e, sobretudo, as suas picadas venenosas, os efeitos reais podem variar drasticamente consoante a espécie. Por exemplo, uma picada da aranha errante brasileira pode resultar em complicações médicas graves, ao passo que o veneno de uma aranha doméstica gigante normalmente não representa qualquer ameaça para os seres humanos, o que levanta a questão: o que é que determina tais diferenças na potência do veneno?
Os investigadores descobriram que a dieta é um dos fatores mais importantes que influenciam a potência do veneno das aranhas. Descobriram que os venenos das aranhas são o que se designa por específicos da presa, o que significa que se uma aranha caça principalmente insetos, é provável que o seu veneno seja particularmente eficaz para matar insetos em geral, como grilos e moscas, mas muito menos eficaz contra outras presas que não sejam insetos, como pequenos mamíferos.
O autor principal, Keith Lyons, da Escola de Ciências Naturais da Universidade de Galway, afirmou: “Os nossos resultados mostram que os venenos das aranhas evoluíram no sentido de serem especialmente potentes quando testados em animais que fazem parte da sua dieta na natureza. Isto pode explicar por que razão as espécies que ocasionalmente se alimentam de pequenos mamíferos, como a aranha errante brasileira ou a viúva negra, têm venenos que podem causar efeitos medicamente significativos nos seres humanos, ao passo que as espécies que apenas se alimentam de invertebrados, como a aranha doméstica gigante, desenvolveram venenos que visam a fisiologia dos invertebrados e não a nossa, representando pouca ameaça para nós”.
Os investigadores também testaram se a utilização de teias para capturar presas estava relacionada com a potência ou o volume do veneno de uma aranha.
Kevin Healy, autor sénior e chefe do laboratório de Macroecologia da Faculdade de Ciências Naturais da Universidade, afirmou “Previmos que as aranhas caçadoras de teias pudessem ter venenos menos potentes porque podem ter evoluído para depender mais das suas teias para imobilizar as presas. Surpreendentemente, não encontrámos qualquer relação entre o facto de uma aranha usar ou não a sua teia e a potência do seu veneno, o que sugere que as teias são provavelmente importantes para imobilizar as presas das aranhas caçadoras de teias, independentemente do grau de mortalidade do seu veneno.
“Este estudo ajuda-nos a compreender a evolução dos venenos das aranhas e ajuda-nos a entender por que razão algumas aranhas, como a viúva-falsa nobre, se tornam espécies invasoras em algumas partes do mundo, ou como alguns venenos podem ser de particular interesse para a futura descoberta de medicamentos ou para o desenvolvimento de insecticidas específicos para espécies de pragas e amigos dos polinizadores”.
Michel Dugon, Diretor do Venom Systems Lab, Ryan Institute, University of Galway, afirmou: “Ao compreender os fatores fundamentais da evolução dos venenos, podemos prever melhor os tipos de biomoléculas presentes nos venenos das aranhas que ainda não foram explorados para a descoberta de medicamentos e a razão pela qual algumas espécies de aranhas têm maior probabilidade de se tornarem espécies invasoras”.
A investigação foi publicada na revista Biology Letters.
