Quem viaja para as caraíbas decerto já se deparou com o sargaço. Desde 2011 que o Grande Cinturão de Sargaço do Atlântico tem intrigado os investigadores. Um estudo recente publicado na Nature Communications pode ter identificado o que levou a um ponto de inflexão que estabeleceu o fenómeno no Oceano Atlântico tropical. Parece não ter fim à vista.
Vídeo deJouanno et al. (2025).
Utilizando modelos informáticos, uma equipa de investigadores internacionais demonstrou que as flores de sargaço foram trazidas para os trópicos por fortes correntes oceânicas e ventos e prosperaram em condições ideais de crescimento.
Especificamente, dois anos consecutivos de uma forte Oscilação do Atlântico Norte (NAO) negativa, uma mudança na pressão atmosférica sobre o Atlântico que altera a circulação e os padrões de vento, empurraram o sargassum para os trópicos a partir de 2009. Aí encontrou águas quentes, ricas em nutrientes e muita luz solar durante todo o ano.
“No início, vimos apenas algumas manchas de sargaço a serem empurradas para sul pela NAO”, disse o coautor Frank Muller-Karger, Professor Universitário Distinto e oceanógrafo biológico da Faculdade de Ciências Marinhas da USF. “Mas estas manchas de algas encontraram as condições certas para crescerem e perpetuarem os blooms”.
Imagens de satélite MODIS a mostrar a cobertura de Sargassum e distribuição de clorofila. Sargassum foi movido do Mar de Sargaços para os trópicos por meio de correntes representadas por setas.Figura de Jouanno et al. (2025).
Sargassum é uma macroalga flutuante que tem inundado as praias das Caraíbas desde 2011, afetando o turismo, prejudicando a saúde dos seres humanos e da vida marinha e custando aos governos locais milhões de dólares por ano para limpar. Os cientistas têm-se dividido quanto às causas da Grande Cintura de Sargaço do Atlântico.
Os autores do artigo utilizaram um modelo informático baseado num estudo anterior, que identificou a influência da NAO no sargaço. Em ambos os artigos, os investigadores utilizaram modelos para simular o transporte de sargaço da parte norte para a parte sul do Atlântico Norte, testando se a NAO era a causa principal do primeiro florescimento que ocorreu no Atlântico tropical em 2011.
“Ambos os modelos mostraram que algumas manchas de sargaço foram arrastadas pelo vento e pelas correntes do Mar dos Sargaços em direção à Europa, depois deslocaram-se para sul e, a partir daí, foram injetadas no Atlântico tropical. Aí, esta população de algas, agora separada do Mar dos Sargaços, forma novos blooms todos os anos graças à luz, aos nutrientes e às temperaturas mais quentes”, disse Muller-Karger, que contribuiu para os dois estudos.
No entanto, a questão mantém-se: o que fornece os nutrientes para promover o crescimento do sargaço no Atlântico tropical?
Para determinar as fontes de nutrientes, o grupo recorreu novamente a modelos informáticos para analisar décadas de vento, correntes e medições tridimensionais de nutrientes recolhidos no Oceano Atlântico. Estes modelos reproduziram com sucesso os florescimentos anuais.
Os modelos mostraram que os nutrientes eram fornecidos através de um processo oceânico conhecido como mistura vertical, em que as massas de água se misturam numa base sazonal devido à mudança dos ventos. Este processo traz para a superfície águas mais profundas que têm concentrações de nutrientes mais elevadas. Nesta camada superficial iluminada pelo sol, ocorre a fotossíntese e o sargassum cresce, alimentando assim as enormes florescências que acabam nas praias do Mar das Caraíbas e da Costa do Golfo.
“Este foi um resultado surpreendente”, afirmou Muller-Karger. “Já antes tínhamos colocado a hipótese de que não são os rios que alimentam a formação dos blooms de sargaço no Atlântico tropical. Este modelo apoia a ideia de que são os nutrientes de camadas ligeiramente mais profundas do oceano que alimentam as florescências”.
A publicação foi uma colaboração internacional entre a Universidade de Toulouse, o Centro de Investigação Científica e Ensino Superior, a Universidade de Sorbonne e a Universidade do Sul da Florida. Estudo completo neste link (https://www.nature.com/articles/s43247-025-02074-x)
