O sol pode nascer todas as manhãs, mas a quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra pode variar substancialmente ao longo de décadas, de acordo com um artigo de perspectivas liderado por uma equipa de investigação internacional. O artigo, publicado na revista Advances in Atmospheric Science, sugere que as fases de “escurecimento” e de “clareamento” correspondem ao aumento da poluição atmosférica e à implementação de soluções de energia limpa, respetivamente.
“A quantidade de luz solar – que é a energia radiativa solar – que recebemos à superfície da Terra não é necessariamente estável ao longo dos anos, mas pode sofrer variações decadais substanciais, como documentado nas medições históricas de longo prazo da radiação solar que examinámos”, disse o autor correspondente Martin Wild, professor do Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH Zürich). “Estes indicam um declínio da energia radiativa solar em grandes partes do mundo entre as décadas de 1950 e 1980 – conhecido como escurecimento global – e uma recuperação parcial depois disso, conhecida como brilho, em muitos locais de observação.
Depois de analisar a literatura científica existente sobre a investigação do escurecimento e do brilho, que data do início do século XX e abrange todo o mundo, os investigadores concentraram-se nas tendências à escala regional da energia radiativa solar na China.
“A China proporciona um ambiente propício à compreensão dos efeitos radiativos dos aerossóis – ou da forma como os poluentes atmosféricos afectam a quantidade de energia radiativa solar que atinge a superfície da Terra”, afirmou Wild. “A China tem observações de superfície bem organizadas, de longo prazo e espacialmente uniformes, tornando o país uma das regiões do mundo mais intensamente estudadas em termos de escurecimento e brilho, conforme refletido em um número impressionante de publicações relacionadas.
Em todos os estudos anteriores, os investigadores descobriram que as variações decadais da energia solar que atinge a superfície da Terra são particularmente pronunciadas na China. A energia solar diminuiu substancialmente entre os anos 60 e os anos 90, e a tendência parece ter começado a inverter-se nos anos 2000, com uma ligeira recuperação nos anos mais recentes.
“Pensa-se que as causas destas mudanças dramáticas se devem principalmente ao aumento da poluição atmosférica na fase de ‘escurecimento’ e à aplicação bem sucedida de medidas de mitigação da poluição atmosférica na fase de ‘brilho’”, afirmou Wild.
A poluição atmosférica proveniente dos combustíveis fósseis cada vez mais utilizados e das emissões de carbono exacerbadas ao longo dos anos pode literalmente intercetar a radiação solar que chega e impedi-la de atingir a superfície do planeta, explicou Wild. Quanto mais poluição na atmosfera, menos luz solar chega à superfície da Terra. Agora que a China começou a inverter esta tendência através da redução da poluição atmosférica, mais luz solar está a chegar à superfície, o que poderá ter benefícios acrescidos.
“Se a China recuperar totalmente da fase de escurecimento e voltar aos níveis de atmosfera limpa da década de 1960, o país poderá registar ganhos substanciais na produção de energia solar”, afirmou Wild. “Estas mudanças decadais de escurecimento e clareamento da energia solar disponível não só são cruciais para vários aspectos das alterações climáticas e ambientais, como também têm uma importância significativa para a avaliação dos recursos no sector em rápido crescimento da produção de energia solar. A disponibilidade de energia solar à superfície da Terra é um fator tão crítico para tantos aspectos ecológicos e sociais relevantes, bem como para a existência de vida, que merece um investimento sustentado na sua investigação e monitorização a longo prazo, tanto à superfície como no espaço”.
No entanto, segundo os investigadores, existem desafios para compreender plenamente a magnitude, as causas, a previsibilidade e as implicações do fenómeno do escurecimento e do brilho numa vasta gama de aplicações. Os autores do estudo recomendam que os investigadores neste domínio trabalhem em conjunto e se concentrem na combinação óptima das diversas informações contidas nas suas diferentes mas complementares fontes de dados, corrigindo as inconsistências remanescentes, para permitir a melhor compreensão possível das variações da luz solar que atinge a superfície da Terra.
