O Elephant Freedom Project, um santuário de elefantes líder em Chiang Mai, anunciou a sua transição para uma experiência de elefante sem intervenção humana a partir de junho de 2025. Esta mudança alinha-se com os padrões globais de turismo ético e reforça o compromisso do santuário com o bem-estar e a conservação dos elefantes.
Durante muitos anos, o Elephant Freedom Project tem-se dedicado a proporcionar experiências éticas e sustentáveis aos visitantes, assegurando simultaneamente o bem-estar dos seus elefantes. Com esta transição, o santuário avançará para um modelo que permite aos turistas observar os elefantes no seu habitat natural sem contato direto, como alimentar, dar banho ou tocar. Em vez disso, os visitantes irão experimentar um programa educacional imersivo que mostra a vida quotidiana dos elefantes e dos seus mahouts (cuidadores tradicionais), oferecendo uma compreensão mais profunda da conservação dos paquidermes e do turismo responsável.
A decisão de fazer a transição para uma instalação “hands-off” é orientada pelas melhores práticas delineadas pelas principais organizações de vida selvagem e bem-estar animal, como a World Animal Protection e a Global Federation of Animal Sanctuaries. A investigação demonstrou que, embora os elefantes em cativeiro possam desenvolver uma forte ligação com os humanos, minimizar a interação direta permite-lhes exibir comportamentos mais naturais e reduz o stress.
“O futuro do turismo ético passa por permitir que os elefantes sejam elefantes sem a interferência dos humanos”, afirmou Siriporn Tanaseth, proprietário do Elephant Freedom Project. “Acreditamos que essa mudança não é apenas necessária, mas um passo progressivo para garantir os mais altos padrões de bem-estar para os animais, proporcionando ao mesmo tempo aos visitantes uma experiência verdadeiramente autêntica e educacional.
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O que os visitantes podem esperar da nova experiência
A partir de junho de 2025, todos os programas do Elephant Freedom Project em Chiang Mai concentrar-se-ão em experiências de observação e educação cultural, em vez de interação física. Os visitantes ainda podem desfrutar de encontros próximos, mas de uma forma que respeite a autonomia e os comportamentos naturais dos elefantes. As principais caraterísticas do novo modelo de não interação incluem:
1. Observação dos elefantes no seu habitat natural
Os visitantes terão a oportunidade de observar os elefantes a vaguear livremente, a procurar comida e a interagir uns com os outros sem interferência humana. Isto proporciona uma forma genuína e não intrusiva de apreciar estes incríveis animais, permitindo-lhes viver de forma mais natural.
2. Sessões educativas para mahout e elefantes
Os visitantes aprenderão sobre a ligação secular entre os elefantes e os seus tratadores tradicionais, os mahouts. Através de sessões guiadas, ficarão a saber como os elefantes são tratados, as suas personalidades únicas e os desafios da conservação dos elefantes na Tailândia.
3. Caminhadas éticas para observação de elefantes
Um dos novos destaques serão as caminhadas guiadas, onde os visitantes podem observar os elefantes enquanto exploram a selva, mergulham no rio e se envolvem em interações sociais sem intervenção humana. Estas caminhadas proporcionam um olhar verdadeiramente natural e sem guião sobre a forma como os elefantes se comportam na natureza.
4. Conservação e envolvimento da comunidade
Como parte da missão do santuário, o novo programa incluirá oportunidades para os visitantes apoiarem os esforços de conservação dos elefantes e as comunidades locais. Os visitantes podem participar em workshops educativos, aprender sobre as tradições tribais Karen e Hmong e contribuir para projetos de reflorestação e de sustentabilidade alimentar para os elefantes.
O impacto do turismo ético com elefantes em Chiang Mai
Há muito que a Tailândia é um destino popular para o turismo com elefantes. No entanto, a crescente sensibilização para o impacto da interação humana no bem-estar destes animais levou a uma mudança para experiências mais éticas. Muitos viajantes procuram agora santuários que dão prioridade ao bem-estar dos animais, evitando os tradicionais passeios de elefante, espectáculos ou interações com banhos forçados.
Vozes da comunidade de conservação
A decisão de não intervir foi recebida com apoio entusiástico de conservacionistas, defensores de viagens éticas e visitantes anteriores.
Somchai Wattanakul, um veterinário tailandês especialista em vida selvagem e conservação de elefantes, elogiou a mudança: “A transição para um modelo sem intervenção é um passo significativo para o turismo de elefantes na Tailândia. Está em conformidade com as normas internacionais de bem-estar e constitui um exemplo a seguir por outros santuários”.
Lisa Carter, uma antiga visitante do Reino Unido, comentou: “Sempre admirei a abordagem ética do Projeto Liberdade dos Elefantes e estou encantada por ver que estão a dar o próximo passo. Observar os elefantes no seu estado natural é muito mais gratificante do que tocar-lhes”.
Para garantir o sucesso desta transição, o Projeto Elephant Freedom está a lançar uma campanha de sensibilização para educar os viajantes, operadores turísticos e grupos de conservação sobre os benefícios desta nova abordagem turística. Os visitantes que tenham participado anteriormente em atividades práticas são encorajados a regressar e a experimentar a nova forma, mais natural, de se relacionarem com estes gentis gigantes.
Além disso, o santuário continua a promover o seu programa “Adopt an Elephant” (Adopte um Elefante), que fornece apoio financeiro para os cuidados, alimentação e necessidades médicas dos paquidermes. Esta iniciativa permite que os apoiantes de todo o mundo contribuam para o tratamento ético e o bem-estar a longo prazo dos elefantes do santuário.
Sobre o Projeto Elephant Freedom
O Elephant Freedom Project é um santuário de elefantes ético líder em Chiang Mai, na Tailândia, dedicado a proporcionar um ambiente seguro e natural para os elefantes. O santuário promove o turismo sustentável, a conservação e a educação através de experiências imersivas e éticas. Ao eliminar as interações práticas, o Projeto Elephant Freedom continua a estabelecer um padrão mais elevado para o bem-estar dos elefantes na indústria do turismo.
