Um estudo de oito anos destaca a Baía de Biscayne como um berçário vital e um refúgio sazonal para os grandes tubarões-martelo, sublinhando a sua importância em todas as fases da vida e para a conservação dos tubarões a longo prazo.
Um novo estudo da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra da Universidade de Miami conclui que os tubarões-martelo juvenis (Sphyrna mokarran), uma espécie criticamente ameaçada, dependem fortemente dos recursos da Baía de Biscayne, na Flórida, como habitat de maternidade durante os seus primeiros e mais vulneráveis anos.
Situada no coração da área metropolitana de Miami, a Baía de Biscayne é um estuário subtropical pouco profundo, conhecido pelas suas águas límpidas e riqueza ecológica. No entanto, nas últimas décadas, a baía tem sofrido com o declínio da qualidade da água, a redução do afluxo de água doce e a degradação física – em grande parte devido ao desenvolvimento urbano e ao rápido crescimento populacional -, o que representa um risco crescente para as espécies que dela dependem.
“Analisamos os padrões de alimentação e uso de habitat de 62 grandes martelos amostrados entre 2018 e 2025”, disse John Hlavin, o principal autor do estudo e um estudante de doutoramento no Departamento de Ciência e Política Ambiental da Escola Rosenstiel. “A nossa equipa empregou uma técnica de pesquisa chamada análise de isótopos estáveis em vários tecidos para rastrear o uso de recursos de curto e longo prazo, permitindo-nos obter novos insights sobre os hábitos alimentares das espécies em diferentes estágios da vida.”
Fonte: Programa de Pesquisa e Conservação de Tubarões da Universidade de Miami
Os resultados indicam que os tubarões jovens dependem dos habitats costeiros pouco profundos da Baía de Biscayne e das espécies de presas durante todo o ano nos primeiros dois anos de vida. Após os dois anos de idade, os tubarões-martelo subadultos passam a alimentar-se nos recifes costeiros, mas regressam à Baía de Biscayne sazonalmente, desde o final da primavera até ao início do verão. Muitos tubarões-martelo adultos continuam a alimentar-se dos recursos da baía, o que indica que os habitats costeiros continuam a ser importantes durante todo o ciclo de vida do tubarão-martelo.
“Os tubarões-martelo juvenis apresentam uma dieta e uma utilização do habitat limitadas, alimentando-se potencialmente de pequenas arraias costeiras no início da vida”, afirmou Catherine Macdonald, professora associada de investigação no Departamento de Ciências e Políticas Ambientais e diretora do Programa de Investigação e Conservação de Tubarões da Escola Rosenstiel. “Esta dependência de uma gama restrita de presas e habitats torna os tubarões-martelo juvenis particularmente vulneráveis à atividade humana e às alterações ambientais.”
Miami é um destino popular de pesca recreativa; no entanto, os grandes tubarões-martelo são excecionalmente sensíveis ao stress da captura. As conclusões do estudo apontam para a necessidade de práticas de pesca responsáveis, especialmente de março a julho, quando tanto os juvenis como os subadultos habitam a baía.
“Reduzir as interações com estes tubarões – especialmente evitando a pesca de captura e libertação em áreas chave de reprodução – pode melhorar drasticamente a sobrevivência desta espécie em perigo”, disse Hlavin. “Se um tubarão for capturado acidentalmente, a melhor ação é uma libertação rápida, dentro de água, sem fotografias que atrasem o processo de libertação.”
Metodologia
Os investigadores utilizaram rácios de isótopos estáveis de carbono e azoto em amostras de músculo e plasma sanguíneo para avaliar a dieta do tubarão-martelo e a utilização do habitat ao longo das classes etárias e das estações do ano. Este método não letal fornece informações sobre os comportamentos alimentares recentes e a longo prazo, revelando como a sua dependência da Baía de Biscayne muda à medida que estes tubarões amadurecem.
Um apelo a medidas de conservação acrescidas
Este estudo oferece dados críticos para informar estratégias de conservação e políticas marinhas na Flórida e noutros locais. A proteção de habitats de viveiro essenciais como a Baía de Biscayne é vital para dar aos grandes tubarões-martelo uma oportunidade de lutar contra a degradação ambiental, a perda de habitat e a sobrepesca.
Esta investigação foi apoiada pela National Geographic Society, Nature Trust of the Americas, Florida Sea Grant-Guy Harvey Fellowship e a Annual Mary Roche Fellowship da University of Miami Rosenstiel School.
O estudo intitulado “Nursery resource use dynamics in great hammerheads (Sphyrna mokarran) across ontogeny” foi publicado na revista Ecology and Evolution em 15 de junho de 2025. Os autores são John F. Hlavin*1,2, Catherine C. Macdonald1,2
1. Shark Research and Conservation Program, University of Miami Rosenstiel School for Marine, Atmospheric, and Earth Science, Miami, Florida. 2. Field School Scientific Training, Coconut Grove, Florida.
