O planeta tem de ser dividido entre espécies, contudo o rápido crescimento populacional pode trazer desafios nomeadamente a nível de propagação de enfermidades
Cerca de 3,5 mil milhões de pessoas vivem na confusa zona de transição entre as cidades e os espaços selvagens, onde a agricultura confina com as casas, os subúrbios se estendem para a floresta e os seres humanos, a vida selvagem e o gado se misturam facilmente. Esta interface urbano-florestal (WUI) cobre apenas 5% da superfície terrestre da Terra, mas pode constituir um habitat privilegiado para a transmissão de doenças zoonóticas dos seus hospedeiros selvagens para as pessoas, de acordo com um novo estudo conduzido pela Yale School of the Environment.
O estudo é o primeiro a analisar a forma como a rápida urbanização na WUI pode influenciar a probabilidade de propagação de doenças e realça a importância de limitar a exposição dos animais e a invasão das terras selvagens para a gestão de doenças, especialmente à medida que as populações urbanas aumentam, disseram os investigadores.
O risco é particularmente elevado no Sul Global, onde um conjunto diversificado de potenciais hospedeiros e um crescimento rápido e informal podem deixar as pessoas especialmente vulneráveis. Nos próximos 25 anos, prevê-se que a população nas áreas urbanas aumente em 2,5 mil milhões, com 90% desse crescimento previsto em África e na Ásia. A investigação também sublinha a necessidade de compreender melhor a diversidade e o comportamento dos hospedeiros da vida selvagem – e as vias através das quais interagem com as pessoas – especialmente nos trópicos.
“A interface urbano-florestal é o local perfeito para o aparecimento de doenças, porque há pessoas, gado e animais selvagens nestes arranjos de uso do solo fortemente misturados”, disse Rohan Simkin, um candidato a doutoramento no YSE que liderou o estudo. “Mas há muitas oportunidades à medida que as cidades crescem, e isto é particularmente verdade em locais como África e Ásia, onde as cidades vão crescer rapidamente nos próximos 20 ou 30 anos, para conceber cidades que evitem muitos destes impactos”.
O estudo, publicado na revista Global Change Biology, mapeou a distribuição de quase 700 mamíferos associados a mais de 100 doenças diferentes em toda a zona de influência global.
“Onde existe uma maior diversidade de hospedeiros, existe uma diversidade de agentes patogénicos e mais vias através das quais as pessoas podem interagir com eles”, afirmou Simkin.
Os autores ficaram surpreendidos com o facto de as espécies conhecidas como portadoras de doenças zoonóticas estarem tão disseminadas, disse Simkin. Por exemplo, a ratazana tanezumi pode espalhar a peste e desenvolve-se em continentes inteiros. Mais de 700 milhões de pessoas vivem em áreas com habitat adequado para 20 ou mais espécies e, essencialmente, cada pessoa na WUI vive ao lado de, pelo menos, uma espécie potencialmente hospedeira, observaram os autores.
Os investigadores identificaram vários pontos críticos, incluindo áreas com grandes populações, como partes da China, ou WUIs particularmente extensas, como o nordeste dos EUA. Descobriram que a grande maioria das pessoas que vivem nas áreas com a mais rica variedade de potenciais hospedeiros da vida selvagem se encontra em países de baixo e médio rendimento no Sul Global, onde a biodiversidade é geralmente a mais elevada.
Estas são as mesmas áreas onde o risco de doença pode ser exacerbado por cuidados de saúde limitados, saneamento deficiente e habitação informal – e onde se espera que ocorra a maior parte da urbanização futura. No entanto, é também nestas zonas que os dados são mais limitados, observaram.
“Temos uma verdadeira falta de conhecimentos sobre a ecologia das doenças nos locais onde as pessoas são efetivamente mais vulneráveis”, afirmou Simkin.
É essencial colmatar essa lacuna e compreender melhor como – e com que frequência – as pessoas e os diferentes hospedeiros interagem, para se poder mapear o verdadeiro risco de propagação de doenças, afirmaram os autores.
“A tripla expansão urbana em zonas selvagens, o aumento da conetividade das pessoas em todo o mundo e o crescimento urbano em locais com elevados níveis de agentes patogénicos representam riscos significativos de propagação de doenças que estamos apenas a começar a compreender”, afirmou Karen Seto, Professora de Geografia e Ciências da Urbanização Frederick C. Hixon, coautora do estudo.
Este texto é uma parceria com GreenOcean www.greenocean.pt
