Um novo ensaio clínico realizado pela Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus sugere que a introdução precoce de mirtilos na alimentação dos bebés pode ajudar a reforçar o sistema imunitário, reduzir sintomas de alergia e apoiar o desenvolvimento saudável do intestino.
De acordo com os autores do estudo, para uma introdução segura, recomenda-se que os mirtilos sejam oferecidos em puré a bebés mais pequenos. Para crianças mais velhas e em idade de iniciarem mastigação, devem ser esmagados ou cortados em pedaços muito pequenos para evitar risco de engasgamento.
Publicado nas revistas Nutrients e Frontiers in Nutrition, este é o primeiro estudo a avaliar de forma rigorosa os efeitos de um alimento específico — os mirtilos — na saúde infantil, recorrendo a um ensaio clínico duplamente cego, randomizado e controlado por placebo.
“Para os pais que começam a diversificação alimentar, é incrivelmente difícil encontrar recomendações sólidas e baseadas em investigação sobre quais alimentos introduzir”, afirmou a investigadora principal Minghua Tang, PhD, professora adjunta associada de Pediatria na Secção de Nutrição da Faculdade de Medicina da CU Anschutz. “Este estudo é um primeiro passo crucial para preencher essa lacuna, ao oferecer dados reais sobre como um alimento como os mirtilos pode melhorar a saúde do bebé.”
O estudo
A investigação acompanhou 61 bebés da área de Denver entre os 5 e os 12 meses de idade. Diariamente, os participantes receberam ou pó de mirtilo liofilizado, ou um pó placebo sem mirtilos. Os pais mantiveram a alimentação habitual das crianças, apenas adicionando o suplemento em pó à rotina.
Foram recolhidas amostras de fezes e sangue de dois em dois meses, a fim de analisar alterações na microbiota intestinal, marcadores do sistema imunitário e sintomas relacionados com alergias. Também foram monitorizados o crescimento e os hábitos alimentares.
Principais conclusões
- Redução de sintomas de alergia em bebés que consumiram pó de mirtilo (sintomas já existentes e não causados pelo fruto).
- Menores níveis de inflamação e sinais de uma resposta imunitária mais forte.
- Alterações positivas na microbiota intestinal, associadas a benefícios para a imunidade.
“Esta investigação apoia a ideia de que os mirtilos não só são seguros para bebés, como oferecem benefícios de saúde relevantes”, acrescentou Tang, também investigadora no Colorado Clinical and Translational Sciences Institute (CCTSI) da CU Anschutz e da Colorado State University. “Acreditamos que apenas alguns mirtilos por dia podem fazer a diferença no apoio à saúde a longo prazo. Consideramos a infância uma janela crítica de oportunidade e aquilo que introduzimos nesta fase pode ter efeitos duradouros ao longo do crescimento da criança.”
Os investigadores defendem que será importante continuar a explorar outros alimentos precoces que possam apoiar o desenvolvimento saudável da flora intestinal e de um sistema imunitário robusto, de forma a fornecer orientações mais claras aos pais.
Sobre a Universidade do Colorado Anschutz
A Universidade do Colorado Anschutz é um centro médico de referência mundial, na vanguarda da ciência transformadora, da medicina, da educação e dos cuidados de saúde. O campus integra as escolas de ciências da saúde da Universidade do Colorado, mais de 60 centros e institutos, bem como dois hospitais independentes de renome nacional — o UCHealth University of Colorado Hospital e o Children’s Hospital Colorado — que realizam mais de dois milhões de consultas anuais a adultos e crianças.
O campus desenvolve tratamentos inovadores, cuidados clínicos e formação profissional, além de conduzir investigação reconhecida mundialmente, financiada com cerca de 847 milhões de euros em fundos anuais, incluindo 704 milhões de euros em prémios de investigação patrocinada e 142 milhões de euros em doações filantrópicas.
