Um novo estudo da Universidade de Tel Aviv vem derrubar as crenças científicas de que as Minas do Rei Salomão não só prejudicaram a saúde dos trabalhadores da antiga indústria do cobre, como também representam riscos para a saúde dos residentes modernos que vivem perto do local
Numa nova investigação, foram efetuados estudos geoquímicos em locais de produção de cobre no vale de Timna, que remontam ao século X a.C. e à época dos reis bíblicos David e Salomão. Aí verificaram que a poluição ambiental resultante da produção de cobre era mínima e espacialmente restrita, não representando qualquer perigo para os habitantes da região, quer no passado quer atualmente. Além disso, os arqueólogos da TAU analisaram estudos anteriores e não encontraram provas de que a antiga indústria do cobre tenha poluído o planeta.
O estudo foi liderado por Erez Ben-Yosef, Omri Yagel, Willy Ondricek e Aaron Greener do Departamento de Arqueologia e Culturas Antigas do Próximo Oriente Jacob M. Alkow, Escola de Estudos Judaicos e Arqueologia Chaim Rosenberg, Universidade de Tel Aviv. O artigo foi publicado na prestigiada revista Scientific Reports.
“Inspecionámos dois grandes locais de produção de cobre no Vale de Timna, um da Idade do Ferro e da era do Rei Salomão e outro próximo que é cerca de 1500 anos mais antigo”, diz Erez Ben-Yosef. “Recolhemos centenas de amostras de solo de ambos os locais para análises químicas, criando mapas de alta resolução da presença de metais pesados na região. Descobrimos que os níveis de poluição nos locais de extração de cobre de Timna são extremamente baixos e estão confinados à zona dos antigos fornos de fundição. Por exemplo, a concentração de chumbo — o principal poluente das indústrias metalúrgicas — desce para menos de 200 partes por milhão a poucos metros do forno. Em comparação, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA define as áreas industriais como seguras para os trabalhadores a 1200 partes por milhão e as áreas residenciais como seguras para as crianças a 200 partes por milhão”.
O novo estudo contradiz uma série de artigos publicados desde os anos 90 sobre a poluição causada alegadamente pela antiga indústria do cobre. “Demonstrámos que isso não é verdade. A poluição em Timna é muito restrita em termos espaciais e é provável que apenas as pessoas que trabalhavam diretamente no forno sofressem com a inalação de fumos tóxicos, enquanto a uma curta distância o solo é totalmente seguro. Além disso, a correspondência que encontrámos entre a distribuição espacial das concentrações de cobre e chumbo no solo indica ainda que os metais estão “presos” nas escórias e noutros resíduos industriais — o que os impede de lixiviar para o solo e de afetar as plantas ou os seres humanos.
As nossas conclusões coincidem com vários estudos recentes efetuados na região de Wadi Faynan, na Jordânia, que também apontam para níveis muito baixos de poluição. Timna e Faynan são locais ideais para este tipo de investigação porque não foram perturbados pela exploração mineira moderna, como aconteceu no Chipre, por exemplo, e graças ao seu clima seco os metais no solo não são arrastados. Em Faynan, uma equipa dirigida pelo Yigal Erel da Universidade Hebraica examinou 36 esqueletos de pessoas que viveram no local da exploração mineira durante a Idade do Ferro e apenas três apresentavam vestígios de poluição nos dentes. Os restantes estavam completamente limpos. Apresentamos agora um quadro semelhante para Timna”.
Além do estudo geoquímico, os arqueólogos da TAU realizaram também uma análise exaustiva da literatura existente, salientando que as hipóteses sobre a poluição global durante o período pré-romano carecem de provas sólidas.
“Houve uma tendência nos anos 90 que apresentou a antiga produção de cobre como o primeiro exemplo de poluição industrial”, explica Omri Yagel, um dos principais investigadores do estudo atual. “Estas afirmações fazem manchetes e atraem bolsas de investigação, mas projetam desnecessariamente problemas de poluição modernos no passado. Além disso, a literatura de investigação tende a utilizar o termo “poluição” para descrever qualquer vestígio de atividade metalúrgica antiga, o que levou ao pressuposto errado de que as indústrias metalúrgicas eram prejudiciais para os seres humanos desde o seu início — o que é manifestamente falso. Mesmo quando a produção de metais era em larga escala, tornando-se parte integrante da civilização humana, foi a indústria tóxica do chumbo que causou a poluição global, e não necessariamente outros metais. Um estudo dos anos 90 argumentou que os vestígios de cobre encontrados nos núcleos de gelo da Gronelândia tinham viajado através da atmosfera a partir de locais como Timna.
Esta afirmação, no entanto, não foi corroborada por nenhum estudo posterior. Enquanto investigadores confrontados com os graves desafios ambientais do nosso tempo, como as alterações climáticas, temos frequentemente tendência para procurar problemas semelhantes no passado ou assumir que os danos ambientais têm sido uma consequência inevitável da atividade humana desde a revolução agrícola. No entanto, temos de ser cautelosos. Embora possamos rotular alguns pedaços de escória no chão como ‘poluição’, não devemos confundir estes resíduos localizados com poluição ambiental regional ou global.”
