A atividade humana adicionou uma média de 40 dias à temporada global de incêndios florestais, alterando fundamentalmente a época em que os incêndios ocorrem em todo o mundo.
Uma nova pesquisa da Universidade da Tasmânia, publicada na Nature Ecology & Evolution, mostra que mais da metade de toda a área queimada agora ocorre fora da temporada natural de incêndios, o período em que raios e condições secas coincidem naturalmente.
O estudo analisou dados de humidade do combustível e raios em mais de 700 regiões ecológicas em todo o mundo, descobrindo que os humanos alteraram o tempo de incêndios florestais em quase todos os ambientes da Terra, desde savanas tropicais a florestas boreais e paisagens mediterrâneas.
“Antes que as pessoas começassem a influenciar o fogo, os incêndios florestais ocorriam principalmente quando raios caíam durante condições secas”, disse o autor principal, Todd Ellis, InvestigadorAssociado em Pirogeografia Física na Universidade da Tasmânia.
” O nosso estudo separa as temporadas naturais de incêndios daquelas causadas por humanos, mostrando o quanto a influência humana mudou quando incêndios florestais ocorrem em todo o mundo.”
A transformação é mais drástica em pastagens tropicais, onde as pessoas efetivamente estenderam a temporada de incêndios florestais em cerca de três meses, com a maioria dos incêndios agora ocorrendo nessa janela causada pelo homem.
É importante ressaltar que mesmo florestas boreais remotas e tundras começam a experimentar temporadas de incêndios mais longas, que se estendem além do que as ignições naturais de raios permitiriam.
Essa mudança global na sazonalidade dos incêndios florestais representa riscos ecológicos significativos. As espécies evoluíram ao longo de milénios para lidar com incêndios florestais que ocorrem durante janelas sazonais específicas.
Quando os incêndios florestais acontecem fora desses períodos naturais, os ecossistemas enfrentam um stress sem precedentes.
“Não estamos apenas a ver mais incêndios florestais e incêndios de maior intensidade, estamos a vê-los em épocas do ano em que os ecossistemas não evoluíram para lidar com eles”, explicou o coautor Grant Williamson.
“Essa incompatibilidade temporal pode dificultar a recuperação das espécies e interromper os processos reprodutivos que muitas vezes estão intimamente ligados a estações específicas, ameaçando assim a biodiversidade de maneiras que estamos apenas começando a entender.”
A pesquisa revela que múltiplas influências humanas incluem atividades como queimadas agrícolas, desmatamento, ignições acidentais, supressão de incêndios e práticas culturais de fogo, como as queimadas tradicionais aborígenes.
As mudanças climáticas amplificam o problema. O aumento das temperaturas e as condições mais secas estão a ampliar a janela de tempo para incêndios florestais causados pelo homem se iniciarem e se espalharem, potencialmente criando temporadas de incêndios durante todo o ano em algumas regiões.
O coautor, Professor David Bowman, do Centro de Incêndios da Faculdade de Ciências Naturais da Universidade da Tasmânia, enfatizou as implicações globais: “Este trabalho ressalta que os humanos têm uma grande responsabilidade na gestão sustentável do fogo, e podemos aprender muito com os praticantes indígenas do fogo.”
Os conjuntos de dados do estudo estão disponíveis publicamente e devem subsidiar estratégias de gestão de incêndios florestais, ajudando as autoridades a entender onde e quando a atividade humana afeta mais significativamente o momento do incêndio.
A pesquisa foi apoiada pelo Centro de Pesquisa em Gestão de Riscos de Incêndios Florestais de Nova Gales do Sul e financiada pelo Departamento de Planeamento, Indústria e Meio Ambiente de Nova Gales do Sul.
