A perda iminente da floresta amazónica devido à desflorestação tem preocupado cientistas, ativistas e cidadãos de todo o mundo. Estão em causa habitats naturais que sustentam a incomparável biodiversidade da região e importantes reservas de carbono, com implicações de grande alcance para o clima global.
Estudos anteriores alertaram para o fato de a Amazónia estar a caminhar para um ponto de rutura, além do qual a floresta perderia a capacidade de se sustentar e se transformaria numa savana. Mas uma nova investigação sugere que este pode não ser o caso.
Cientistas do Instituto Max Planck de Meteorologia (MPI-M) revelaram que a região amazónica mantém a precipitação mesmo que fosse completamente desflorestada. O trabalho foi publicado na revista Geophysical Research Letters.
O argumento do ponto de viragem baseava-se em modelos simplificados
A razão para os cientistas temerem um ponto de viragem foi a importância da vegetação para a produção de chuva. As plantas transportam a água dos solos para a atmosfera através das suas folhas, criando assim a humidade que sustenta a precipitação na região amazónica. A capacidade combinada dos solos e das plantas de fornecer humidade à atmosfera é conhecida entre os especialistas como evapotranspiração.
O argumento concetual de que a desflorestação conduz a uma redução da evapotranspiração e, consequentemente, da precipitação, foi apoiado por numerosos estudos de modelização.
No entanto, todos eles tinham limitações importantes: os estudos foram realizados com modelos climáticos globais que utilizaram uma representação simplificada da convecção, o principal processo atmosférico que transforma a humidade em chuva na Amazónia, ou basearam-se em modelos regionais que não permitem que a circulação atmosférica em grande escala se adapte à desflorestação.
Agora, pela primeira vez, os cientistas do MPI-M Arim Yoon e Cathy Hoheneggerutilizaram o modelo global ICON de resolução de tempestades para ultrapassar estas duas limitações. Fizeram uma simulação global da atmosfera com uma resolução horizontal de cinco quilómetros e durante um período de três anos. Em vez de utilizar regras de cálculo simplificadas, a convecção foi explicitamente resolvida no modelo.
O vento transporta a humidade para a região
Os resultados mostram que a precipitação na Amazónia não é tão dependente da evapotranspiração como se pensava anteriormente. Pelo contrário, a perda de evapotranspiração devido à desflorestação é compensada por alterações na circulação em grande escala.
“O vento a cerca de três quilómetros de altitude transporta humidade suficiente do oceano para a região para compensar o declínio da evapotranspiração”, diz Yoon. De acordo com os cálculos, a precipitação média anual na Amazónia não se altera significativamente mesmo após a desflorestação total. Este facto contrasta com as conclusões anteriores.
“A precipitação sobre a terra parece estar mais fortemente associada à circulação em grande escala do que à evapotranspiração na nossa simulação global de resolução de tempestades, quando comparada com os modelos climáticos mais avançados atualmente utilizados nos relatórios de avaliação do IPCC. Este facto é empolgante, uma vez que exige a revisão de algumas das coisas que pensávamos saber sobre a precipitação sobre a terra e a sua sensibilidade”, afirma Hohenegger.
No entanto, embora não se preveja que a quantidade total de precipitação na Amazónia durante um ano mude, a distribuição da precipitação ao longo do ano é que muda. “Utilizar apenas um indicador para avaliar o futuro da floresta amazónica não é suficiente”, afirma Yoon. “Os pormenores dos padrões de precipitação podem fazer uma grande diferença.”
Como próximo passo, os investigadores querem usar a mesma simulação para investigar se a precipitação extrema e a seca extrema estão a tornar-se mais frequentes ou mais intensas.
Por conseguinte, o estudo é uma boa notícia, mas não é uma certeza: embora a desflorestação não reduza significativamente a precipitação média anual, continua a alterar o clima regional e global e tem impactos adversos no ecossistema e nas pessoas que dele dependem.
Este texto é uma parceria com o GreenOcean www.greenocean.pt
